Stephen McCullagh condamné à perpétuité pour le meurtre de sa compagne enceinte Natalie McNally après l'effondrement de son faux alibi YouTube

La peine

Stephen McCullagh n'a montré aucune réaction lorsque le juge Kinney a imposé une période de sûreté de 31 ans mercredi devant la Crown Court de Belfast. Le magistrat a qualifié le meurtre de « brutal et insensé », planifié avec un « soin impitoyable ». McCullagh a été reconnu coupable à l'issue d'un procès de cinq semaines plus tôt cette année pour le meurtre de Natalie McNally, qui était enceinte de 15 semaines au moment de sa mort en décembre 2022.

Stephen McCullagh, vous avez commis un meurtre brutal et insensé. Vous avez planifié ce meurtre avec un soin impitoyable. Vous avez attaqué une personne que vous prétendiez aimer lors d'une agression frénétique caractérisée par une violence excessive et gratuite.

La tribune publique, remplie de la famille et des amis de Mme McNally, est restée silencieuse tandis que McCullagh était emmené du box des accusés. Une fois la porte fermée derrière lui, plusieurs se sont embrassés. Le juge a reconnu que la peine « ne peut refléter la valeur de la vie de Natalie, ni celle de son enfant à naître, Dean », ni répondre au « chagrin et à la perte » de la famille.

Le faux alibi

La défense de McCullagh reposait sur un alibi apparemment solide : il affirmait diffuser en direct une session de jeu de Grand Theft Auto sur YouTube au moment du meurtre. La police l'a d'abord cru après que YouTube a confirmé que la diffusion s'était déroulée en direct, et il a été libéré après son arrestation sur les lieux le 19 décembre 2022.

Six semaines plus tard, des experts en cybersécurité ont démantelé l'alibi. Ils ont prouvé que McCullagh avait secrètement préenregistré la session de jeu de six heures quatre jours à l'avance, puis l'avait diffusée pour donner l'impression d'être en direct. Cela lui a permis de se rendre déguisé de Lisburn à Lurgan, de tuer sa compagne enceinte et de rentrer chez lui avant la fin de la diffusion.

McCullagh était très confiant d'échapper à la justice pour cela, et jouait le rôle de la victime au sein de son groupe d'amis, de la famille McNally et du public à Lurgan.

Après le meurtre

Tout en se faisant passer pour le petit ami éploré, McCullagh a assisté aux funérailles de Natalie, s'est rendu sur sa tombe et a réalisé une vidéo commémorative pour une veillée en son honneur. Il a également envoyé des textos demandant de ses nouvelles et passé un appel émouvant au 999 après la découverte de son corps, au cours duquel il a immédiatement orienté les soupçons vers l'ex-petit ami de Natalie. Pendant cette période, il a secrètement enregistré ses interactions avec la famille McNally pour tenter d'obtenir des informations sur l'enquête policière.

Malgré cette frénésie, le meurtre était de sang-froid et calculé, comme en témoignent la planification minutieuse qui a précédé le meurtre et vos actions ultérieures. Votre comportement envers la famille McNally a montré votre détermination absolue à brouiller les pistes.

L'enquête

Lorsque les enquêteurs ont confronté McCullagh dans une salle d'interrogatoire quelques semaines après le meurtre, ils lui ont dit qu'ils savaient que son alibi était faux. McCullagh a rétorqué, insistant que la diffusion était visible sur YouTube. Mais la police possédait les preuves médico-légales prouvant que la diffusion avait été préenregistrée, et à partir de ce moment, la supercherie du créateur de contenu s'est effondrée. Neil McGuinness, officier supérieur chargé de l'enquête au PSNI, a noté que McCullagh avait été « tout près d'échapper à un meurtre. »