La pause thé d'un chauffeur de camion mène la police à 80 M£ de cocaïne ; un troisième membre du gang condamné à 20 ans

Une pause thé et le signalement sur l'aire de stationnement

Le chauffeur d'un camion s'est arrêté sur une aire de stationnement de Lilliput Road, à Northampton, pour acheter du thé à un camion-restaurant en bord de route. Il a ensuite signalé que son conteneur avait été forcé et que des objets avaient été volés, et la police a été appelée en novembre 2021. Des témoins ont indiqué aux agents avoir vu un groupe d'hommes décharger de grands colis emballés du camion dans une camionnette grise. En moins de deux heures, la police du Northamptonshire avait retrouvé la camionnette et découvert 11 sacs de voyage à l'intérieur, tandis que sept autres restaient à l'arrière du camion.

Itinéraire, saisie et enquête

Le conteneur devait transporter 29 palettes de pièces de mobilier en acier et avait été scellé au Mexique le 30 septembre 2021. Les registres montraient que l'expédition était arrivée au port de Felixstowe, dans le Suffolk, le 12 novembre 2021, le jour même où les membres du gang atteignaient Ipswich. Les enquêteurs de la police métropolitaine ont passé environ deux ans à démêler l'opération, et leur enquête a établi que le groupe avait loué des véhicules et recruté des hommes pour le cambriolage manqué au cours du mois précédent. Selon la police, les hommes ont échangé leurs voitures, changé les plaques d'immatriculation, se sont séparés et ont faussement déclaré la camionnette volée pour tenter d'échapper aux recherches. Au total, 18 sacs de voyage contenant 78 kg de cocaïne, d'une valeur d'environ 80 M£, ont été saisis le 26 novembre 2021.

Condamnations

Craig Le-Mare, 36 ans, a été reconnu coupable d'association de malfaiteurs en vue de fournir des stupéfiants de classe A et condamné à 20 ans de prison à Old Bailey le mercredi 4 novembre 2026. Le-Mare avait quitté le Royaume-Uni peu après la saisie et a été arrêté à l'aéroport de Gatwick en janvier 2025. Deux complices avaient déjà été condamnés : Kelly Robertson, 46 ans, à 15 ans en novembre 2024, et Michael Weston, 57 ans, à 12 ans et neuf mois en mai 2026, tous deux à la Crown Court de Snaresbrook. Robertson avait été arrêté en décembre 2023, et les deux hommes avaient auparavant reconnu leur rôle dans le complot.

Craig Le-Mare20

Kelly Robertson15

Michael Weston12,75

Craig Le-Mare

20 ans

Kelly Robertson

15 ans

Michael Weston

12.75 ans

Données tirées du texte de l’article

La réaction de la police

L'inspecteur-chef Dean Grafton, qui a dirigé l'enquête de la police métropolitaine, a déclaré que l'affaire montrait l'ampleur du projet.

« Cette enquête a mis au jour une opération minutieusement planifiée, dans laquelle les prévenus espéraient gagner des millions en vendant de la cocaïne dans tout le Royaume-Uni. »

Les enquêteurs ont passé deux ans à démêler l'opération, et la police a présenté les condamnations comme la preuve de sa détermination à poursuivre les groupes criminels organisés. La police du Northamptonshire a fait la découverte initiale dans le comté, et la police métropolitaine a dirigé l'enquête qui a suivi. La commissaire divisionnaire adjointe Emma James, de la police du Northamptonshire, a déclaré :

« La découverte de cette quantité importante de cocaïne dans le Northamptonshire a conduit à une enquête d'envergure qui a finalement empêché des drogues dangereuses d'atteindre des communautés dans tout le Royaume-Uni. »