Un réseau cachait de la cocaïne dans des meules de gouda, quinze hommes condamnés à la Crown Court de Leeds

Le mode opératoire de la filière fromage

Selon la police, le réseau a fait entrer de la cocaïne en Grande-Bretagne dissimulée dans des meules de gouda, le fromage circulant comme fret commercial par le port de Douvres entre décembre 2022 et avril 2023. Les cargaisons rejoignaient ensuite une plateforme de distribution légitime à Derby. De là, des camions réfrigérés transportaient des palettes sous film plastique vers des locaux industriels à Huddersfield, Cleckheaton, Halifax et Blackburn. Les employés de ces sites extrayaient la cocaïne du fromage et la reconditionnaient dans des cartons et des sacs-poubelle noirs. Des coursiers opérant dans les Midlands, le Lancashire et le Nord-Est venaient ensuite récupérer les lots pour la vente. Le Telegraph a rapporté que chaque bloc de gouda contenait deux « briques » de stupéfiants de classe A.

La découverte et un changement de méthode

L'enquête a débuté en janvier 2023, lorsque la police de Leeds a découvert pour 2 millions de livres de cocaïne et d'ecstasy dans une voiture arrêtée dans le quartier d'East End Park. Deux membres du réseau de distribution ont été arrêtés en mai et en juillet 2023. Les enquêteurs ont ensuite constaté un changement de méthode : les collectes se sont déplacées vers des aires d'autoroute et la pâte à tartiner au chocolat et la chair de poisson surgelée ont servi à dissimuler la drogue. Craig Goulding, déjà condamné à 25 ans de prison, a été payé « des milliers » pour évacuer les déchets alimentaires de l'opération, selon la police. La police du West Yorkshire a qualifié le réseau de « plus grande entreprise criminelle » qu'elle ait démantelée.

Une ampleur et des chiffres contestés

Les estimations du montant en jeu varient selon les sources. Le Telegraph cite 450 millions de livres, Mediafax rapporte plus de 530 millions d'euros et la BBC indique que le réseau a distribué jusqu'à 1,4 milliard de livres. Un porte-parole du Crown Prosecution Service a estimé la quantité entre quatre et 14 tonnes, pour une valeur à la revente comprise entre 400 millions et 1,4 milliard de livres. La police affirme que le réseau a acheminé plus de 4,5 tonnes dans le nord de l'Angleterre en environ 18 mois. La quantité exacte distribuée reste inconnue, selon la BBC.

La procédure judiciaire

L'affaire a été jugée lors de deux procès distincts ouverts en 2025, et des restrictions de publication sont restées en vigueur jusqu'à leur conclusion. Le juge Christopher Batty, lors du prononcé de la peine à la Crown Court de Leeds, a déclaré que les personnes impliquées étaient responsables de la distribution de très grandes quantités de cocaïne. Les sources divergent sur le nombre de condamnés : la BBC rapporte que quinze hommes ont été incarcérés, tandis que Mediafax, citant The Independent, porte à 18 le total des personnes condamnées lors des deux procès. Mediafax indique également que trois personnes supplémentaires ont été incarcérées le vendredi 30 octobre, après quatre autres condamnations plus tôt dans la semaine.

Le point de vue de la police

L'inspecteur-détective Kevin Daly a déclaré que les groupes criminels organisés font preuve de « beaucoup d'ingéniosité » pour trouver des moyens de cacher la drogue. Selon la police, l'enquête a mis au jour une conspiration sophistiquée ayant importé de la cocaïne d'Amérique du Sud via l'Europe.