Un tribunal français reconnaît le cancer du sein d'une hôtesse de l'air comme maladie professionnelle, une première dans l'aviation

Décision de justice sur les risques sanitaires dans l'aviation

La chambre sociale du tribunal judiciaire de Bayonne a jugé début juillet que l'ancienne hôtesse de l'air d'Air France Sophie Lainault a développé un cancer du sein en raison de ses conditions de travail. Cette décision marque la première fois que les tribunaux français reconnaissent le cancer du sein comme maladie professionnelle dans l'aviation commerciale. Lainault, 59 ans, résidente d'Anglet dans le sud-ouest de la France, actuellement en rémission, a travaillé pour la compagnie nationale française de 1989 à 2019. Les dossiers médicaux examinés lors de l'affaire ont confirmé l'absence de facteurs génétiques ou de mode de vie personnels qui auraient pu expliquer le diagnostic de 2019.

C'est vraiment mon plus cher souhait que cela ouvre la voie à d'autres femmes qui n'auraient peut-être pas osé jusqu'à présent.

Heures de vol et risques aériens

Lainault a travaillé comme hôtesse de l'air puis comme chef de cabine sur des lignes long-courrier, accumulant 12 600 heures de vol au cours de sa carrière de 30 ans dans l'aviation. Le tribunal a identifié trois risques cumulatifs dans son environnement de travail : le travail de nuit régulier, le tabagisme passif en cabine et les rayonnements ionisants cosmiques. Plus de 6 500 heures de vol ont eu lieu de nuit, sur des vols comme les trajets de 14 à 15 heures vers Santiago avec quatre heures de repos à bord. Air France a autorisé le tabagisme des passagers jusqu'en novembre 2000, exposant le personnel de cabine à la fumée de tabac pendant les 11 premières années de son service.

Recherches scientifiques sur les rayonnements cosmiques et le travail de nuit

Les routes polaires long-courrier exposent les équipages d'avion à des rayonnements cosmiques et solaires élevés, car la protection atmosphérique et géomagnétique s'affaiblit près des pôles. Une étude d'août de la Harvard Medical School publiée dans JAMA Internal Medicine a examiné plus de 12 millions de certificats de décès américains dans 500 professions, constatant que les cancers liés aux rayonnements représentaient 6,9 % des décès chez les hôtesses de l'air et 6,7 % chez les pilotes. Des recherches citées de l'Institut national de la santé français indiquent que travailler de nuit au moins trois jours par semaine pendant dix ans triple le risque de cancer. Le Centre international de recherche sur le cancer classe également le travail de nuit perturbant le rythme circadien comme cancérogène probable pour l'homme.

Bataille juridique et précédents dans l'aviation

Lainault s'est battue pendant deux ans et demi avec l'aide du syndicat CFDT après que deux commissions régionales de reconnaissance ont initialement rejeté sa demande. Comme le cancer du sein ne figure pas sur le tableau français standard des maladies professionnelles, les demandeurs doivent établir un lien de causalité par le biais de requêtes individuelles devant les tribunaux. En 2023, une infirmière française ayant travaillé de nuit pendant 28 ans a obtenu une décision similaire. L'avocate Élisabeth Leroux a confirmé que la décision de Bayonne est définitive, sans appel déposé. Air France a noté qu'elle n'était pas partie à la procédure et que la sécurité des travailleurs reste une priorité. Le jugement permet à Lainault de prendre une retraite anticipée et garantit une couverture intégrale de l'État pour les soins de santé en cours. L'agence française de sécurité au travail prévoit de publier une étude approfondie sur le travail de nuit, les rayonnements et le cancer du sein en 2027.

En effet, cette décision apportera beaucoup, car elle permettra à d'autres femmes de prendre conscience du lien entre leur maladie et leurs éventuelles expositions professionnelles, puis de pouvoir mener cette procédure avec succès.