Trois morts dans une épidémie de paludisme à l'aéroport de Francfort alors que les cas atteignent huit

Chronologie et bilan de l'épidémie à Francfort

Huit cas de paludisme tropical ont été recensés dans la région de Francfort depuis juillet 2026, entraînant trois décès. Le foyer a initialement touché six employés de Fraport, l'exploitant de l'aéroport de Francfort, dont cinq sont tombés malades en juillet et un sixième à la mi-août, faisant deux morts parmi le personnel. À la mi-septembre, les autorités sanitaires ont identifié deux infections supplémentaires dans le quartier de Schwanheim, une communauté d'environ 20 000 habitants située à cinq ou six kilomètres à l'ouest de l'aéroport. Un résident de Schwanheim est décédé alors qu'il recevait des soins au centre médical universitaire, tandis que le second résident est resté hospitalisé. Les autorités ont confirmé qu'aucun des deux patients de Schwanheim ne travaillait à l'aéroport ni ne s'était rendu dans un pays où le paludisme est endémique.

Mécanismes de transmission et gravité clinique

Les responsables sanitaires locaux attribuent les infections au paludisme d'aéroport, qui survient lorsqu'un moustique Anophèle femelle infecté voyage à bord d'un avion ou dans les bagages des passagers en provenance d'une région endémique. Bien que les moustiques Anophèles restent généralement près des zones d'atterrissage, les autorités sanitaires ont noté qu'ils peuvent parcourir cinq à dix kilomètres dans des conditions chaudes. Les infections de Francfort impliquent Plasmodium falciparum, le parasite responsable du paludisme tropical, qui se multiplie dans le foie avant d'attaquer les globules rouges. La maladie provoque des obstructions vasculaires, une accumulation de liquide dans les poumons, des complications neurologiques et une insuffisance rénale aiguë, avec un taux de mortalité d'environ 20 % en l'absence de traitement. Achim Hörauf, directeur de l'Institut de microbiologie médicale, d'immunologie et de parasitologie de l'hôpital universitaire de Bonn, a évoqué la rareté de la transmission domestique.

Nous avons affaire à un événement très rare, pas à une nouvelle maladie fréquente en Allemagne.

Contexte épidémiologique et données européennes

La plupart des cas de paludisme identifiés en Europe concernent des voyageurs revenant des tropiques, représentant environ 1 000 infections importées par an en Allemagne et plus de 300 en Suisse. À l'échelle mondiale, l'Organisation mondiale de la santé a recensé environ 282 millions de cas de paludisme et 610 000 décès en 2024 dans 80 pays, dont 95 % des cas en Afrique. La transmission domestique en Allemagne a cessé vers 1950 après les efforts de lutte antimoustique et les améliorations socio-économiques. Depuis 2015, l'Institut Robert Koch a enregistré 19 infections paludéennes contractées en Allemagne, dont 14 suspectées d'être survenues près d'aéroports, notamment en 2019, 2022 et 2023. Une étude du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies couvrant la période de 1969 à début 2024 a documenté 105 cas de paludisme d'aéroport et 32 cas de paludisme de bagages en Europe.

Difficultés diagnostiques et mesures de santé publique

Après le troisième décès, le service de santé de Francfort a maintenu que le risque sanitaire global pour la population locale reste très faible, recommandant l'utilisation de répulsifs anti-moustiques et de moustiquaires tout en déployant des pièges à moustiques dans Schwanheim et les installations aéroportuaires. Les médecins généralistes sont confrontés à des défis particuliers pour détecter les cas non liés aux voyages, car les symptômes initiaux ressemblent à des infections virales courantes. Christian Sommerbrodt, président de l'Association des médecins généralistes de Hesse, a décrit la difficulté de reconnaître la maladie sans alertes de voyage.

C'est parce que cela arrive extrêmement rarement et que les symptômes sont si non spécifiques.

Sommerbrodt a noté que les médecins généralistes stockent rarement des tests rapides de paludisme en raison de leur durée de conservation limitée, de leur moindre précision diagnostique et de la faible demande, ce qui signifie que les infections passent souvent inaperçues jusqu'à ce qu'un patient présente plusieurs épisodes de fièvre.