Le tableau de Kandinsky Das bunte Leben, spolié, vendu 31,9 millions d'euros à Londres

La vente

Christie's a vendu le tableau de Wassily Kandinsky Das bunte Leben (La Vie colorée) lors de sa vente londonienne d'octobre 2026 pour 31 914 000 euros, selon Het Parool. La maison de ventes avait estimé l'œuvre entre 21 et 30 millions d'euros. Les enchères ont été portées par téléphone et en ligne, et le prix est passé de 13 millions à plus de 20 millions en très peu de temps. D'autres médias rapportent des chiffres différents : NOS donne 27 millions de livres (près de 32 millions d'euros), tandis que VRT NWS et De Morgen évoquent plus de 31 millions de livres (plus de 37 millions d'euros). Selon De Morgen, la maison de ventes a annoncé le résultat dans un communiqué.

La famille et la collection

Het Parool identifie le propriétaire comme Emanuel Albert Lewenstein (1870-1930), directeur d'une entreprise de machines à coudre à Amsterdam, qui avait constitué dans les années 1920 une collection comprenant des œuvres de Kandinsky, Van Gogh, Renoir et Manet. Le Volkskrant nomme les parents, Robert Lewenstein et Irma Klein, qui ont fui aux États-Unis en 1940. La famille a perdu la quasi-totalité de la collection pendant la guerre, à l'exception d'une eau-forte de Rembrandt. Les héritiers comptent aujourd'hui l'Américain Rob Lewenstein, sa sœur et plusieurs héritiers néerlandais, selon le Volkskrant.

Un tableau perdu pendant la guerre

NOS rapporte que Kandinsky a réalisé l'œuvre à Paris en 1907 et que le couple Lewenstein l'a achetée en 1927. Après le début de l'occupation allemande en octobre 1940, la collection de la famille a été confisquée, selon VRT NWS et Trouw. Des chercheurs cités par NOS relèvent de nombreux indices montrant que les nazis se sont emparés du tableau. Un employé de musée l'aurait fait transporter par coursier vers une maison de ventes d'Amsterdam sur instruction d'une personne inconnue, et Het Parool indique que l'opération impliquait le marchand d'art de l'époque nazie Alois Miedl. L'œuvre a été proposée à la vente Frederik Muller & Co. en 1940 et est entrée en possession du collectionneur d'art Sal Slijper.

Après la mort de Slijper en 1971, sa veuve a vendu le tableau en 1972 à la Bayerische Landesbank, qui l'a prêté au musée Lenbachhaus de Munich. Il y est resté accroché plus de 50 ans avant que la procédure de restitution ne débute.

La restitution et les héritiers

La commission allemande de restitution Beratende Kommission NS-Raubgut a statué en 2023 que la Bayerische Landesbank devait restituer le tableau aux héritiers Lewenstein, selon Het Parool. VRT NWS rapporte que la banque l'a rendu aux héritiers la même année. En août, Rob Lewenstein a déclaré à Het Parool que le nouveau propriétaire était un milliardaire du Moyen-Orient qu'il ne connaissait pas, selon le Volkskrant.

Les héritiers avaient auparavant récupéré un autre Kandinsky, Bild mit Haeusern de 1909, qui figurait dans la collection du Stedelijk Museum Amsterdam. La commission de restitution avait jugé en 2018 que la municipalité n'était pas tenue de le restituer, mais Amsterdam a décidé de le rendre en 2021 après un rapport de la commission Kohnstamm. NOS rapporte que le tableau est resté accroché au Stedelijk jusqu'en février 2022, et le Volkskrant indique que les héritiers l'ont vendu en 2023 pour plus de 60 millions d'euros.

La même vente

Trouw rapporte qu'une œuvre de Piet Mondrian, Compositie III, a été mise aux enchères pour la première fois lors de la même vente et a rapporté environ 29,8 millions d'euros.