Des héritiers juifs demandent la suspension de la vente d'un Van Gogh à 180 M$ chez Sotheby's, invoquant des pressions nazies

Les héritiers demandent à Sotheby's de retirer le tableau

Les héritiers de Samuel Fischer, éditeur juif de Berlin, ont demandé à Sotheby's de retirer de la vente « Châtaigniers en Fleurs » (Blossoming Chestnut Trees) de Vincent van Gogh, prévue le mercredi 18 novembre à Manhattan. Fischer avait acheté ce tableau de 1890 en 1909, selon l'AGI. Les héritiers affirment que la famille l'a vendu en 1936 sous la pression des pertes financières que les persécutions nazies ont infligées à son activité d'édition. La maison de ventes estime l'œuvre à 180 millions de dollars, l'estimation la plus élevée de la saison d'automne et supérieure à tout prix jamais payé aux enchères pour un Van Gogh ; Sotheby's a assorti le lot d'une garantie financière.

Les héritiers vivent aux États-Unis et l'un d'eux est l'arrière-petit-fils de l'éditeur, rapporte l'AGI. La contestation est intervenue quelques jours seulement avant la vente et met en doute un tableau au centre des enchères d'automne.

Un avocat pose deux conditions

Gunnar Schnabel, l'avocat des héritiers à Berlin, a écrit le 12 novembre à Marco Toracca, responsable du département de restitution de Sotheby's. Il veut que Sotheby's prouve de manière incontestable que la vente de 1936 s'est faite à la valeur de marché et que la famille se serait séparée du tableau même sans le régime nazi. Son courriel avertit que, sans ces réponses, la vente ne devrait pas avoir lieu.

« Autrement, aucune vente ne peut avoir lieu. »

Schnabel écrit aussi que la partie qu'il représente est prête à rechercher un règlement équitable et juste dans l'esprit des principes de Washington de 1998. Ces lignes directrices ont été adoptées par 44 gouvernements pour orienter les musées et les États dans le traitement des œuvres confisquées ou spoliées pendant l'époque nazie. Les demandes des héritiers se présentent donc comme une négociation et non seulement comme un refus de la vente.

La réponse de Sotheby's

Sotheby's indique avoir connaissance des préoccupations soulevées par les représentants des héritiers et avoir engagé un dialogue avec eux sur l'histoire du tableau. Ses recherches n'ont jusqu'ici pas montré que l'œuvre a été vendue sous la contrainte. La maison affirme être déterminée à parvenir à une solution mutuellement satisfaisante avec la famille et qualifie les échanges de réfléchis et constructifs. La vente reste inscrite au calendrier du 18 novembre et aucune source ne fait état d'une décision sur la demande des héritiers.

Collection et prix

Le tableau appartient à la collection Blaquier-Arrieta, constituée par Carlos Pedro Blaquier et Nelly Arrieta de Blaquier, de Buenos Aires, qui ont commencé à collectionner l'art impressionniste et moderne dans les années 1960. Philip Hook, ancien dirigeant de Sotheby's et auteur, a décrit cette collection dans l'annonce de la vente par la maison. Le lot est le plus précieux de la saison d'automne et, frais d'adjudication compris, le total dépasserait 200 millions de dollars, selon l'AGI.