Trois pompiers tués dans un incendie de forêt à la frontière entre l'Utah et le Colorado, les flammes ravagent 28 000 acres

L'incident

Trois pompiers ont été tués et deux autres blessés samedi alors qu'ils luttaient contre des incendies de forêt le long de la frontière entre l'Utah et le Colorado, a confirmé le Service des incendies de forêt des États-Unis. L'équipe avait été déployée sur les incendies Knowles et Gore lorsqu'elle a été prise dans un « burnover », une situation dangereuse où les voies d'évacuation sont coupées et où les pompiers doivent se réfugier dans des abris d'urgence. « Le Service des incendies de forêt des États-Unis est uni au Service des forêts de l'USDA dans le deuil et dans notre soutien indéfectible aux proches des disparus », a déclaré l'agence dans un communiqué. Les victimes, toutes des pompiers fédéraux, n'ont pas été identifiées publiquement.

Le Service des incendies de forêt des États-Unis est uni au Service des forêts de l'USDA dans le deuil et dans notre soutien indéfectible aux proches des disparus. Leur bravoure, leur dévouement et leur sacrifice ne seront jamais oubliés.

Propagation de l'incendie

L'incendie Snyder a débuté samedi matin sous le nom d'incendie Snyder Mesa, dans le comté de Grand, dans l'est de l'Utah, avant de se propager au Colorado, où il a fusionné avec les incendies Jones et Knowles, dans le comté de Mesa, pour former un seul brasier. Dimanche matin, 28 000 acres avaient été calcinés et le confinement restait à 0 %. Plus au sud, l'incendie Cottonwood est devenu le plus important de l'histoire de l'Utah en termes de pertes matérielles, brûlant au moins 92 000 acres près de la ville de Beaver au cours de la semaine dernière. Des canyons abrupts et des falaises entravent les efforts. « Il est difficile d'acheminer des bulldozers et d'autres équipements lourds dans cette zone. Il est difficile d'y faire entrer des engins. Cela ne rend pas la lutte contre l'incendie impossible, mais cela ralentit les choses », a déclaré Alyssa Mason, porte-parole de l'équipe de commandement fédéral des incidents.

Réponse gouvernementale

Le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a déclaré l'état d'urgence samedi, autorisant la Garde nationale de l'État à soutenir les pompiers. Le gouverneur de l'Utah, Spencer Cox, avait déjà signé un décret d'urgence plus tôt dans la semaine, interdisant temporairement les feux d'artifice avant les célébrations du 4 juillet. Le gouverneur Cox a salué les équipes pour ce qu'il a appelé « plusieurs arrêts et sauvetages miraculeux » et s'est adressé directement aux pompiers tombés au combat. « Aujourd'hui, nous pleurons trois héros qui ont fait le sacrifice ultime pour protéger des vies et des communautés le long de la frontière entre l'Utah et le Colorado », a-t-il écrit.

Aujourd'hui, nous pleurons trois héros qui ont fait le sacrifice ultime pour protéger des vies et des communautés le long de la frontière entre l'Utah et le Colorado.

Une saison rude

À l'échelle nationale, près de trois millions d'acres (1,2 million d'hectares) ont brûlé depuis le début de l'année, dépassant la moyenne décennale. Au moins trois douzaines de grands incendies étaient classés comme non confinés dimanche, de l'Alaska à la Floride. L'Arizona a également été durement touché, avec des incendies au sud du Grand Canyon et près de Kendrick Mountain, obligeant les services publics à couper l'électricité par précaution. Un manteau neigeux hivernal record bas et l'hiver le plus chaud jamais enregistré dans l'Utah ont laissé le paysage extrêmement sec, selon le Centre national inter-agences de lutte contre les incendies.

Contexte climatique

L'Agence nationale océanique et atmosphérique des États-Unis a lié l'intensification de l'activité des incendies de forêt au changement climatique, citant des températures plus élevées, des sécheresses prolongées et des conditions sèches. Des alertes de drapeau rouge restent en vigueur dans tout le Sud-Ouest, avec des rafales de vent pouvant atteindre 40 miles par heure et une humidité qui devrait rester dangereusement basse. Les incendies de l'Ouest surviennent alors que l'Europe subit une canicule record qui devrait atteindre l'est des États-Unis d'ici mercredi.