Des crues soudaines forcent des évacuations en Arizona et dans le Colorado, le fleuve San Juan en crue

Pagosa Springs se prépare à la montée des eaux

Les autorités de Pagosa Springs, ville des montagnes Rocheuses de plus de 2 000 habitants connue pour ses sources chaudes et les stations de ski voisines, ont averti le 1er novembre d'une crue potentiellement catastrophique. Le fleuve San Juan devait atteindre un pic de plus de 20 pieds (6,1 mètres) tard dans la nuit. Au coucher du soleil, le fleuve était monté à environ 14 pieds (4,2 mètres), selon Vicky Schaffer, porte-parole du comté. Les routes menant à la ville et en sortant étaient fermées, et les habitants hors zones d'évacuation étaient invités à rester chez eux. Les autorités ont également orienté les personnes des zones basses le long des fleuves San Juan, Rio Blanco, Navajo et Piedra vers un abri installé dans une église locale.

La crue de 1911 est la référence utilisée par les autorités pour la comparaison. Le fleuve avait alors atteint un pic d'environ 17,8 pieds (5,4 mètres) et détruit la majeure partie de la ville de Pagosa de l'époque. Dans une publication sur Facebook, le bureau du shérif du comté d'Archuleta a résumé la prévision sans détour.

« Il s'agit d'une crue potentiellement catastrophique. »

Pic de la crue de 191117,8

Niveau au coucher du soleil, 1er novembre14

Pic de la crue de 1911

17.8 pi

Niveau au coucher du soleil, 1er novembre

14 pi

Données tirées du texte de l’article

Les évacuations s'étendent en Arizona et au Nouveau-Mexique

À Sedona, en Arizona, les autorités ont ordonné aux habitants proches d'Oak Creek de partir immédiatement, les eaux de crue ayant piégé plusieurs personnes dans leurs maisons. Le comté de Yavapai et la localité de Camp Verde ont pris des ordres similaires pour les secteurs bordant des rivières et ruisseaux en crue. Des évacuations obligatoires ont aussi été ordonnées dans des communes du nord du Nouveau-Mexique et du centre de l'Arizona, et la pluie a entraîné la fermeture de plusieurs autoroutes. Le comté de Gila a ordonné l'évacuation totale de Gisela, une localité située sur Tonto Creek, à plus de 100 miles (160 kilomètres) au sud-est de Sedona. À Tucson, à quelque 230 miles (370 kilomètres) au sud de Sedona, la tempête a été suivie de crues soudaines, de débordements de rivières et de sauvetages par bateau rapide.

Recherches à Flagstaff et comparaison frappante des précipitations

La pluie est tombée presque sans interruption le 1er novembre à Flagstaff, en Arizona, inondant des routes locales et saturant les réseaux d'évacuation des eaux pluviales. Un communiqué de la police publié le soir indiquait que les agents recherchaient un homme tombé dans des eaux de crue au courant rapide et qui n'était pas remonté à la surface. Aaron Hardin, météorologue au service météorologique national à Tucson, a résumé l'ampleur des précipitations en une phrase.

« Nous recevons deux ou trois mois de pluie en l'espace de quelques jours. »

Des alertes sur toute la région jusqu'à lundi

Le service météorologique national a émis des alertes et des avis de crue couvrant presque tout l'État de l'Arizona, ainsi que des parties du sud de l'Utah, du sud-ouest du Colorado, de l'ouest du Nouveau-Mexique et du sud du Nevada. La région des Four Corners, où se rejoignent l'Arizona, le Colorado, le Nouveau-Mexique et l'Utah, est également sous alerte. Les prévisionnistes indiquaient que le système orageux entretiendrait un risque de crues soudaines jusqu'au lundi 2 novembre. Le Weather Prediction Center a averti que de fortes pluies sur des sols déjà saturés pouvaient ruisseler rapidement, augmentant le risque de nouvelles crues soudaines sur les terrains escarpés, dans les canyons étroits, les lits asséchés et les zones brûlées. Les secteurs touchés se remettaient encore des crues dévastatrices de la fin octobre.