Un alpiniste bavarois récupère un sac à dos perdu sur un glacier autrichien il y a 63 ans

Découverte sur le Sulztalferner

Le 16 juillet 2026, un alpiniste traversant le glacier du Sulztalferner dans les Alpes de Stubai au Tyrol a trouvé du matériel d'escalade vintage exposé par la fonte des glaces à une altitude de 2 955 mètres. Les objets récupérés en surface comprenaient un vieux sac à dos, un piolet de guide, un appareil photo et une pipe. Comme l'équipement datait de plusieurs décennies, les autorités ont d'abord enquêté pour savoir si un accident mortel d'alpinisme s'était produit à cet endroit. Les agents du poste de police alpine de Neustift im Stubaital ont ouvert une enquête pour identifier le propriétaire. À l'intérieur d'un dossier de documents usé dans le sac, les enquêteurs ont découvert des notes manuscrites et des reçus contenant un nom effacé. Le glacier du Sulztalferner, situé à près de 3 000 mètres d'altitude, a considérablement rétréci ces dernières années en raison du changement climatique.

L'accident de crevasse de 1963

La police a retrouvé les documents jusqu'à Alfred Rothfischer, 86 ans, dans le district de Ratisbonne en Bavière. Rothfischer a confirmé que les objets lui appartenaient et a décrit l'incident qui a causé leur perte 63 ans plus tôt. En août 1963, l'alpiniste alors âgé de 23 ans traversait le Sulztalferner lors d'une tournée en haute montagne avec deux compagnons. Rothfischer est tombé dans une crevasse profonde, mais comme les trois alpinistes étaient encordés, ses partenaires ont arrêté sa chute. Pour remonter à l'aide de nœuds Prusik, Rothfischer a jeté son lourd sac à dos dans les profondeurs pour alléger son poids, lui permettant de sortir du gouffre avec seulement des blessures légères.

Restitution du matériel à la famille

Le 25 août 2026, les agents de la police alpine de Neustift im Stubaital ont remis le sac à dos, l'appareil photo, le piolet et la pipe conservés au fils de Rothfischer. Des problèmes de santé ont empêché l'alpiniste de 86 ans de se rendre au Tyrol pour recevoir l'équipement en personne. La remise a clos un épisode dont la famille discutait depuis des décennies. Selon les rapports de police, le fils de Rothfischer a fait remarquer que sans la survie de son père lors de l'accident de 1963, la famille n'existerait pas sous sa forme actuelle. Les objets retrouvés étaient restés conservés dans la glace glaciaire pendant plus de six décennies avant de refaire surface cet été.

Recul des glaciers dans les Alpes

L'émergence de l'équipement d'alpinisme de 1963 coïncide avec une perte de glace généralisée dans les glaciers alpins causée par la hausse des températures. Une étude du géographe Wilfried Hagg de l'Université des sciences appliquées de Munich et du glaciologue Christoph Mayer de l'Académie bavaroise des sciences a révélé que les quatre glaciers restants de l'Allemagne ont perdu plus d'un quart de leur superficie entre 2023 et 2025. Les relevés de la station de recherche environnementale Schneefernhaus au Zugspitze ont montré que les débris rocheux sombres qui s'accumulent sur la glace absorbent la chaleur solaire, accélérant les taux de fonte dans la région.

Découvertes glaciaires précédentes dans les Alpes

Le recul accéléré des glaciers a mis au jour de nombreuses reliques militaires et restes anciens dans les Alpes au cours des dernières décennies. En 1991, deux randonneurs allemands ont découvert le corps momifié vieux de 5 300 ans d'Ötzi l'homme des glaces dans les Alpes de l'Ötztal, près de la frontière austro-italienne. En 2015, la fonte des glaces sur le mont Scorluzzo au-dessus du col du Stelvio a révélé une baraque en bois de la Première Guerre mondiale où des soldats italiens s'abritaient pendant la Guerre blanche contre les forces austro-hongroises. Au cours des deux dernières décennies, les corps de dizaines de soldats sont sortis des glaciers en recul, beaucoup encore vêtus d'uniformes de guerre.