Vol de Porter Airlines annulé après qu'un enfant a refusé d'attacher sa ceinture, déclenchant un débat en ligne

L'incident

Le vol PD444 de Porter Airlines se préparait à décoller de l'aéroport international de Victoria, en Colombie-Britannique, à destination de Toronto, le soir du 6 août, lorsque l'équipage a remarqué un jeune enfant debout sur son siège refusant d'attacher sa ceinture. La compagnie aérienne a indiqué que les tentatives répétées du parent accompagnateur et de l'équipage de cabine pour sécuriser l'enfant avaient échoué. L'appareil, qui compte 132 sièges selon un porte-parole de Porter Airlines, roulait vers la piste lorsque l'équipage a décidé de retourner au terminal.

L'avion ne pouvait pas décoller dans ces conditions dangereuses, l'équipage a donc décidé de retourner au terminal et de faire débarquer les passagers.

Le parent et l'enfant ont été débarqués de l'avion avec leurs bagages enregistrés. Le processus de mise en place de la passerelle, de débarquement des deux passagers, de récupération de leurs bagages, de mise à jour des plans de vol et de traitement des documents restants a repoussé le retard au-delà de 00h30, heure à laquelle la piste de l'aéroport ferme pour la nuit. Un porte-parole de l'aéroport a confirmé que l'annulation était due à la « fermeture programmée de l'aérodrome ».

Récits de passagers

Aryeh Kozuch, un passager du vol, a déclaré à CBC News que l'enfant n'était pas perturbateur mais semblait effrayé. L'enfant se cachait constamment sous le siège et glissait hors de la ceinture lorsque l'équipage tentait de l'attacher.

Il n'arrêtait pas de se cacher sous son siège. Si on le forçait à s'attacher, il glissait simplement en dessous.

Kozuch a également décrit la scène à bord dans une interview accordée à 7sur7.

C'était un enfant coincé au milieu de 150 personnes... Il était terrifié et voulait juste se réfugier sous le siège devant lui.

Il a déclaré que les commentaires en ligne qualifiant l'enfant de « gâté » ne reflétaient pas la situation avec empathie. Une autre passagère, Hillary Hertzberg, a déclaré que le retrait de l'enfant et du parent avait pris près d'une heure et a critiqué la communication de la compagnie aérienne avec les passagers après l'annulation. Certains passagers ont dû trouver un hébergement à l'hôtel pour la nuit et ont indiqué qu'ils demanderaient une compensation pour leurs dépenses.

Le vol de remplacement

Porter Airlines s'est excusée auprès des passagers concernés et a confirmé qu'ils avaient été réacheminés sur un vol le lendemain. Selon les données de FlightAware citées par le New York Times, le vol de remplacement a décollé de Victoria à 22h49, heure locale, le 7 août et est arrivé à Toronto à 06h16 le 8 août.

Sécurité et débat public

L'incident a suscité un débat en ligne sur les enfants dans les avions et les procédures de sécurité aérienne. Des experts en sécurité aérienne cités dans les médias italiens ont expliqué que les enfants non attachés peuvent devenir des projectiles en cas de turbulence, en particulier au décollage et à l'atterrissage, comme les bagages non sécurisés. Certains commentateurs se sont demandé pourquoi un vol entier devait être annulé pour un seul enfant, tandis que d'autres ont soutenu que la compagnie aérienne n'avait pas le choix en vertu des règles de sécurité. Fanpage a rapporté que l'enfant avait cinq ans, bien que la compagnie aérienne n'ait pas fourni l'âge. Le débat a également abordé la neurodiversité, des commentateurs du Independent notant que certains enfants peuvent agir par peur plutôt que par défi, et que les parents ne peuvent pas simplement forcer un enfant effrayé à obéir. Il Messaggero a rappelé un incident de 2018 au cours duquel un père et sa fille avaient été débarqués d'un vol Southwest Airlines de Chicago à Atlanta, la compagnie aérienne étant accusée d'un « manque d'humanité ».