La Garde côtière américaine recherche un avion médical avec six personnes à bord disparu au large de Nantucket

Disparition au large de Nantucket

La Garde côtière américaine a lancé samedi une opération de recherche maritime et aérienne au large du Massachusetts après la disparition des radars d'un avion de transfert médical transportant six personnes. L'appareil, un Gulfstream G100 exploité pour l'évacuation médicale d'urgence, reliait les Bermudes à Boston lorsque les contrôleurs ont perdu tout contact avec l'équipage. La Federal Aviation Administration a prévenu les coordinateurs de sauvetage maritime tôt samedi matin, dès que l'avion a disparu des écrans de surveillance. Les équipes de recherche et de sauvetage ont immédiatement déployé des moyens aériens et de surface dans les eaux entourant Nantucket, une île située au sud du Massachusetts continental. Le vol transportait six personnes dans le couloir de l'Atlantique Nord lorsque les communications radio ont brusquement cessé.

Perte du radar et descente rapide

Le bimoteur médical a perdu le contact avec le contrôle aérien à 1 h 23, heure locale, exactement deux minutes avant son atterrissage prévu à Boston. Les données de suivi de vol ont enregistré une perte d'altitude brutale dans les trois minutes précédant la disparition, l'appareil passant rapidement de plus de 7 000 mètres à moins de 3 500 mètres au-dessus de l'eau. La Federal Aviation Administration a signalé la perte de contact à la Garde côtière vers 2 h 00, déclenchant une mobilisation d'urgence. Les observations météorologiques d'Accuweather indiquaient un ciel dégagé sur la zone de recherche de Nantucket tout au long de la matinée de samedi. L'absence de conditions météorologiques défavorables a concentré les premières recherches directement le long du couloir d'approche final projeté de l'appareil.

Opérations d'évacuation médicale

Le jet disparu était exploité par Latitude Air Ambulance, une société canadienne qui fournit des services d'évacuation aéromédicale et de rapatriement de patients vers des hôpitaux ou leur pays d'origine. L'entreprise gère une flotte de dix appareils, dont quatre Gulfstream G100 configurés avec du matériel de soins intensifs et des fournitures médicales. L'équipage type de ces appareils comprend deux pilotes, une infirmière de vol et un inhalothérapeute, des médecins spécialisés rejoignant certains transports critiques. Les directives de l'entreprise précisent que l'équipe médicale se concentre sur les soins intensifs en vol et sur l'accompagnement des proches du patient dans la cabine. Les autorités n'ont pas confirmé si les six personnes à bord étaient toutes membres du personnel de l'entreprise ou si elles comprenaient un patient et des membres de sa famille.

Clarence Togeretz, directeur des opérations aériennes de Latitude Air Ambulance, a confirmé la perte de l'appareil après avoir alerté les agences d'urgence.

Nous sommes toujours très inquiets lorsque notre équipage ne se manifeste pas à l'heure prévue.

Togeretz a déclaré que l'absence de contact de l'équipage ne confirmait pas que le pire s'était produit, tout en refusant de communiquer d'autres détails sur le vol.

Déploiement des recherches et du sauvetage

La Garde côtière américaine a déployé plusieurs moyens de recherche dans les eaux atlantiques au large de Nantucket, notamment des avions de recherche, un hélicoptère et des embarcations de surface. Les opérations sont centrées sur le couloir de transit maritime entre Nantucket et les Bermudes, un territoire britannique d'outre-mer situé à environ 1 000 kilomètres des côtes nord-américaines. Les équipes de recherche scrutent la surface et les abords côtiers où l'appareil a enregistré son dernier écho radar avant la coupure des communications. Latitude Air Ambulance a confirmé avoir contacté les équipes de recherche et de sauvetage et les forces de l'ordre immédiatement après l'incident. Les navires et les équipages aériens restent déployés sur la grille de recherche de l'Atlantique Nord pour localiser l'appareil et ses occupants.