L'astronaute de la NASA Anil Menon vote aux élections de mi-mandat depuis la Station spatiale internationale

Un bulletin déposé depuis l'orbite

L'astronaute de la NASA Anil Menon a déclaré avoir voté aux élections de mi-mandat américaines depuis la Station spatiale internationale, utilisant sa cabine à bord comme isoloir. Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, il raconte avoir rempli un formulaire de vote électronique sur son ordinateur et l'avoir envoyé au comté de Harris, au Texas. Les élections de mi-mandat se sont tenues le mardi 3 novembre 2026. Dans sa publication, Menon indique que les trois membres américains d'équipage à bord avaient eu la possibilité de voter, et des reprises italiennes et brésiliennes de la vidéo ont identifié les deux autres Américains à bord comme étant Jessica Watkins et Luke Delaney.

Le trajet du bulletin

Les astronautes, comme les électeurs résidant à l'étranger, doivent remplir une demande fédérale de carte postale pour obtenir un bulletin de vote par correspondance, selon la NASA. Une fois rempli, le bulletin électronique est chiffré et acheminé par satellites jusqu'au White Sands Test Facility de l'agence, à Las Cruces, au Nouveau-Mexique. De là, il est transmis au Johnson Space Center, dans le comté de Harris, au Texas, et parvient enfin au greffier du comté pour y être enregistré. La NASA décrit ces protections sur son site et souligne que seuls l'électeur et le greffier peuvent accéder au bulletin.

« Pour préserver l'intégrité du vote, le bulletin est chiffré et accessible uniquement à l'astronaute et au greffier. »

Le dispositif est conçu pour que le bulletin passe par plusieurs sites gouvernementaux et institutionnels avant d'être comptabilisé, ce qui maintient une chaîne de custody claire. Le récit de Menon montre que ce même arrangement sert aussi bien les astronautes à plusieurs centaines de kilomètres au-dessus du sol que des électeurs éloignés des bureaux de vote.

Voter depuis des lieux isolés

Le cas de Menon n'est pas le seul inhabituel lors de ce scrutin. D'autres Américains ont voté par correspondance depuis l'Antarctique et depuis des villages reculés d'Alaska, où le courrier arrive souvent par avion. Ces électeurs font face à de longs délais et à des conditions difficiles, ce qui fait d'une procédure entièrement électronique une option importante. La distance entre la station en orbite et le bureau d'un greffier texan est considérable, mais le bulletin suit malgré tout un chemin défini à travers la NASA et les systèmes fédéraux.

Un droit de vote qui remonte à 1997

Les astronautes peuvent voter aux élections américaines depuis 1997, lorsque la législature du Texas a adopté une loi les y autorisant. L'année précédente, l'astronaute John E. Blaha n'avait pas pu voter à l'élection générale de 1996 alors qu'il se trouvait dans l'espace. La chronologie ci-dessous retrace comment cette lacune a conduit au dispositif actuel et comment celui-ci a été utilisé lors des élections de mi-mandat de cette année.