Deux pilotes meurent dans un accident d'hélicoptère à Yosemite en combattant le Dome Fire

Crash de l'appareil lors d'une mission de largage d'eau

Un hélicoptère Eurocopter AS32 Super Puma s'est écrasé dans le parc national de Yosemite dimanche après-midi, tuant les deux pilotes à bord. L'accident s'est produit vers 14h55 heure locale dans le comté de Mariposa, en Californie, alors que l'équipage effectuait des largages de seaux d'eau sur l'incendie Dome. L'appareil s'est écrasé au sud-est du lac Ostrander, à environ 9 miles au sud d'El Capitan et 7 miles au nord-est de Wawona. Le porte-parole de l'équipe fédérale de gestion des incidents complexes, Benjamin Cossel, a confirmé que les deux pilotes étaient les seuls occupants de l'hélicoptère. La porte-parole du Service des forêts, Adrienne Freeman, a indiqué que les pilotes étaient engagés dans des opérations de seaux, ce qui implique de puiser de l'eau dans des lacs ou rivières voisins pour la larguer sur les flammes actives.

Équipage opérationnel et contrat fédéral

Les deux pilotes étaient employés par Precision, également connu sous le nom de Flyprecision, une entreprise aérospatiale et de sous-traitance basée à McMinnville, dans l'Oregon. L'équipage était sous contrat via la Price Valley Rappel Crew, une unité du Service des forêts des États-Unis basée dans l'Idaho, pour soutenir les opérations en Californie. Leur mission consistait à travailler aux côtés de pompiers spécialisés dans le rappel héliporté, descendant d'hélicoptères sur des cordes pour accéder à des terrains éloignés et accidentés. Precision a confirmé qu'un de ses appareils s'est écrasé lors d'une lutte active contre l'incendie et a retenu les noms des pilotes dans l'attente des notifications aux familles.

C'est avec une tristesse inimaginable et le cœur brisé que nous partageons la perte de deux membres bien-aimés de notre équipe. Nous sommes dévastés par cette perte et nous avons du mal à trouver les mots. Nous demandons de l'intimité et de la compassion pour leurs familles et notre équipe alors que nous pleurons cette immense perte.

Efforts de confinement sur l'incendie Dome

L'incendie Dome s'est déclaré mardi 15 septembre 2026, près de Wawona, à environ une heure de route au sud de la vallée de Yosemite. Lundi matin 21 septembre, le feu s'était propagé sur environ 4,7 miles carrés (12,3 kilomètres carrés), consumant plus de 3 200 acres (1 304 hectares) de broussailles, d'herbes et de bois. Le porte-parole conjoint de coordination des incidents, Jay Nichols, a déclaré que la cause de l'ignition restait inconnue. Un effectif d'environ 580 personnes a été déployé pour maîtriser l'incendie, atteignant 15 % de confinement. Le parc national de Yosemite est resté ouvert au public, bien que les autorités du parc aient fermé plusieurs sentiers en raison de l'activité active des incendies et de la fumée dérivante.

Enquêtes fédérales et bilan des incendies de forêt

La Federal Aviation Administration, le National Transportation Safety Board et le Service des forêts des États-Unis ont ouvert des enquêtes sur l'accident. Le bureau de la sécurité a annoncé que les enquêteurs se rendraient sur le site de l'accident dès que les conditions locales d'incendie le permettraient, avec un rapport de conclusions préliminaires attendu dans les 30 jours. Les deux décès portent le bilan des décès liés aux incendies de forêt aux États-Unis à au moins 14 en 2026, le chiffre le plus élevé enregistré depuis 25 décès en 2022. La saison 2026 avait déjà enregistré des incidents mortels, notamment la mort de deux pilotes d'hélicoptère dans l'Utah, un accident au Colorado, quatre membres d'équipage tués dans l'incendie Knowles, et des décès individuels au Minnesota, en Oklahoma et en Oregon. À l'échelle nationale, environ 3,4 millions d'hectares avaient brûlé fin septembre, avec des déploiements maximaux de pompiers atteignant environ 15 000 personnes.