La chaleur du Super El Niño pourrait causer 451 000 décès supplémentaires d'ici février 2027, selon une étude

Projections mondiales de mortalité

La chaleur extrême provoquée par un schéma El Niño intensifié pourrait causer jusqu'à 451 000 décès supplémentaires dans le monde entre juin 2026 et février 2027, selon une étude du Climate Impact Lab. Le consortium de recherche, composé d'économistes et de climatologues de l'Université de Chicago et de l'Université de Californie à Berkeley, a évalué les relations entre température et mortalité sur 24 378 régions géographiques distinctes. Leurs projections comparent les décès attendant aux base de mortalité historiques de 1996 à 2025. L'étude projete une augmentation de 44% de la fréquence des jours extrêmement chauds dans le monde par rapport aux années normales. Les auteurs décrivent le phénomène comme une carte postale du futur, délivrant des conditions de température qui deviendront typiques dans plusieurs décennies.

Disparités régionales et populations vulnérables

Les projections de mortalité montrent que les pays en développement supporteront le principal fardeau des décès supplémentaires liés à la chaleur. La région du Sahel en Afrique devrait connaître environ 66 800 décès supplémentaires, le Nigeria représantant la plus grande projection nationale avec 31 400 morts. L'Indonésie se classe deuxième au monde avec 19 300 décès projetés, suivie du Soudan avec 17 600. En Asie du Sud-Est, le bilan projeté combiné pour les Philippines, le Vietnam, la Thaïlande et le Cambodge atteint 19 400. En Asie du Sud, l'Inde devrait connaître 15 800 décès supplémentaires, tandis que le Brésil mène les projections sud-américaines avec 13 300 morts. Les États-Unis figurent parmi les 20 pays les plus touchés, avec 3 500 décès supplémentaires projetés. Michael Greenstone de l'Université de Chicago a expliqué que la vulnérabilité à la chaleur se concentre dans les endroits plus pauvres et naturellement plus chauds, avec des infrastructures de refroidissement limitées.

Si vous êtes déjà dans un endroit chaud, les quelques degrés supplémentaires seront beaucoup plus dangereux.

Réchauffement des océans et projections de température

L'actuel El Niño s'est développé en juin 2026 et a élevé les températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial central de 3 degrés Celsius (5,4 degrés Fahrenheit) au-dessus des bases moyennes. La libération atmosphérique de la chaleur océanique devrait pousser les températures terrestres mondiales à 1,2 degré Celsius (2,1 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux normaux. Début septembre, l'agence météorologique des Nations Unies a projeté une probabilité de 100% que les conditions El Niño persistent jusqu'en février 2027. Les climatologues mettent en garde que les effets sur la mortalité pourraient s'étendre au-delà de la fenêtre d'étude de six mois, avec des risques de chaleur secondaires persistant jusqu'en juin ou juillet 2027. Ces impacts thermiques s'ajoutent aux vulnérabilités existantes liées aux sécheresses, aux incendies de forêt et à la réduction des approvisionnements en eau.

Recommandations d'adaptation et réponse de santé publique

Le rapport, intitulé "451 000 en danger : où l'action peut sauver des vies pendant le Super El Niño", expose un inventaire d'adaptation visant à réduire les décès évitables. Les interventions de santé publique recommandées comprennent l'ouverture de centres de rafraîchissement, le déploiement de systèmes d'alerte à la chaleur, l'installation de points d'eau potable et l'imposition de protections sur le lieu de travail pour les travailleurs en extérieur. Les auteurs conseillent également aux hôpitaux et établissements médicaux d'augmenter leurs effectifs pendant les périodes de températures maximales et d'offrir un soutien ciblé aux personnes âgées. Les experts en santé publique notent que, bien que de nombreux gouvernements disposent de cadres d'urgence sur le papier, l'exécution et le financement restent des contraintes persistantes. Abhiyant Tiwari de NRDC Inde a souligné la nécessité de mesures opérationnelles lors des vagues de chaleur sévères.

La véritable mesure de notre préparation n'est pas le nombre d'alertes de chaleur que nous émettons, mais l'efficacité avec laquelle nous protégeons les gens et réduisons les décès évitables.