Trump réduit de plus de 90 % les monuments de Bears Ears et de Grand Staircase-Escalante, ouvrant près de 3 millions d'acres aux mines et aux forages

Ce qui a été signé

Le président Donald Trump a signé deux décrets exécutifs à la Maison-Blanche lundi 13 juillet 2026, réduisant de plus de 90 % chacun les monuments nationaux de Bears Ears et de Grand Staircase-Escalante. Les proclamations réduisent Bears Ears de 1,36 million d'acres à 121 100 acres et Grand Staircase-Escalante de 1,87 million d'acres à 181 500 acres. Ensemble, les ordres retirent les protections d'environ 2,9 millions d'acres de terres fédérales dans le sud de l'Utah, les ouvrant au pâturage, aux loisirs motorisés, à l'exploitation forestière, à l'extraction de combustibles fossiles et à l'exploitation minière pour les minéraux critiques. Le gouverneur de l'Utah, Spencer Cox, et les deux sénateurs américains de l'État, Mike Lee et John Curtis, se tenaient aux côtés de Trump lors de la signature.

Nous faisons quelque chose de très dramatique et de très important pour les habitants de l'Utah, et pour les habitants de notre pays, parce que beaucoup de gens l'utilisent.

Deuxième fois pour les deux monuments

L'action de lundi revisite un scénario déjà utilisé lors du premier mandat de Trump. En décembre 2017, il avait réduit Bears Ears de 85 % et Grand Staircase-Escalante d'environ 45 %, ce qui était à l'époque le plus grand recul des protections fédérales des terres de l'histoire des États-Unis. Des tribus et des groupes environnementaux ont intenté des procès, mais avant qu'un tribunal ne rende une décision définitive, le président Joe Biden a restauré les limites originales en 2021 et ajouté environ 12 000 acres à Bears Ears. Les nouvelles réductions vont plus loin que celles de 2017 : Grand Staircase-Escalante perd 91 % de sa superficie et Bears Ears en perd 90 %.

La question juridique

Les décrets testent si un président peut réduire un monument national créé par un prédécesseur en vertu de la loi sur les antiquités de 1906. La loi donne aux présidents le pouvoir de désigner des monuments protégeant des sites d'intérêt culturel, historique ou scientifique, mais elle est muette sur la réduction ou l'abolition. Le cabinet d'avocats en droit de l'environnement Earthjustice a annoncé qu'il engagerait des poursuites pour maintenir les protections.

L'attaque du président Trump contre les monuments nationaux de Bears Ears et Grand Staircase-Escalante est tout aussi illégale aujourd'hui qu'en 2017. La loi sur les antiquités autorise les présidents à créer des monuments, pas à les abolir ou à les réduire.

Thomas Delehanty, un avocat d'Earthjustice, a déclaré à l'AFP que seul le Congrès détient le pouvoir de réduire ou d'éliminer les monuments nationaux. Les républicains de l'Utah rétorquent que les administrations précédentes ont abusé de la loi en verrouillant des zones bien plus vastes que nécessaire. Le gouverneur Cox a noté que les monuments sont plus grands que l'État du Delaware et a déclaré que les désignations ne respectent pas l'exigence de la loi de protéger « la plus petite superficie possible ».

Ce que contient le territoire

Les monuments abritent d'anciennes habitations troglodytiques, des pétroglyphes, des canyons de grès, des mesas et plus de 100 000 sites archéologiques, notamment des gravures rupestres datées d'au moins 5 000 ans, selon Le Parisien et The New York Times. Ils contiennent également des réserves de charbon et d'uranium. Grand Staircase-Escalante, établi par Bill Clinton en 1996, repose sur un important gisement de charbon. Bears Ears, créé par Barack Obama en 2016 pour être géré avec les tribus autochtones près des Four Corners, contient de l'uranium. Axios rapporte que les responsables de l'Utah ont reconnu un « potentiel énergétique très faible » à Bears Ears, mais des groupes de conservation affirment qu'une mine d'uranium a été rouverte à l'intérieur du monument après les réductions du premier mandat de Trump. L'exploitation du charbon à Grand Staircase-Escalante n'était pas considérée comme suffisamment rentable pour que des entreprises s'y lancent après les réductions de 2017.

Une déréglementation plus large

La réduction des monuments s'inscrit dans une tendance plus large d'ouverture des terres publiques à l'industrie. En mai 2026, Trump a levé les restrictions sur les véhicules tout-terrain dans la plupart des parcs nationaux. Le mois dernier, le Département de l'intérieur a annoncé un examen des politiques relatives aux zones d'étude de nature sauvage (Wilderness Study Areas), ce que les groupes de conservation estiment susceptible d'affaiblir les protections offertes par ces désignations. Certaines terres retirées des monuments restent dans des zones d'étude de nature sauvage fédérales ou des zones de préoccupation environnementale, les protégeant d'un développement immédiat, mais ces protections sont en cours d'examen.

On ne peut pas pêcher ; on ne peut rien faire. On peut pratiquement même pas marcher dessus.

La suite

Les tribus et les groupes environnementaux devraient déposer une nouvelle plainte contestant les réductions de 2026. L'issue pourrait créer un précédent affectant des dizaines d'autres monuments nationaux et des millions d'acres supplémentaires. Le calendrier pratique d'éventuelles extractions reste incertain : des parcelles ont été proposées pour des forages avant que Biden ne rétablisse les limites originales de Bears Ears, mais aucune exploitation minière à grande échelle n'a été lancée après le recul du premier mandat de Trump.