Trump réduit de plus de 90 % les monuments nationaux de Grand Staircase-Escalante et Bears Ears dans l'Utah pour ouvrir les terres à l'exploitation minière et au forage

Le président Donald Trump a signé lundi deux proclamations à la Maison-Blanche qui réduisent la taille des monuments nationaux de Grand Staircase-Escalante et Bears Ears dans le sud de l'Utah, ouvrant des centaines de milliers d'hectares de terres auparavant protégées au pâturage, aux loisirs motorisés, à l'exploitation forestière, minière et à l'extraction de pétrole et de gaz.

Ce que font les décrets

Les décrets réduisent Grand Staircase-Escalante d'environ 1,87 million d'acres à environ 181 500 acres, soit une réduction de 91 %. Bears Ears passe d'environ 1,36 million d'acres à environ 121 100 acres, soit une réduction de 90 %. Les deux monuments représentent désormais environ 10 % de leur taille antérieure. Trump a fait cette annonce aux côtés du gouverneur de l'Utah Spencer Cox et des deux sénateurs républicains de l'État, Mike Lee et John Curtis.

Nous faisons quelque chose de très important pour les habitants de l'Utah et pour les habitants de notre pays, parce que beaucoup de gens l'utilisent.

Trump avait déjà réduit les monuments lors de son premier mandat en 2017. Joe Biden les a restaurés en 2021. Les réductions de lundi sont plus profondes que celles de 2017.

Justification de l'extraction des ressources

Les proclamations énumèrent les minéraux critiques et les réserves énergétiques que l'administration juge essentiels à l'indépendance des ressources et à la sécurité nationale des États-Unis. Grand Staircase-Escalante contient du chrome, du cobalt, du cuivre, du fer, du plomb, du manganèse, du molybdène, du nickel, de l'argent, du thorium, du titane, de l'uranium, du vanadium, du zinc et du zirconium, selon le texte de la Maison-Blanche. « Il est impératif que les États-Unis ne dépendent pas de sources étrangères pour ces ressources », indique la proclamation. « La modification des limites du monument contribuera à garantir l'existence de réserves nationales adéquates, réduisant ainsi la menace posée par la dépendance de notre pays à l'égard des sources étrangères. »

Les responsables républicains ont présenté la décision comme une correction d'un excès de pouvoir fédéral. Le gouverneur Cox a déclaré que l'Antiquities Act exige que les désignations de monuments soient « la plus petite superficie possible pour protéger les antiquités », ajoutant que « ces monuments de plusieurs millions d'acres, plus grands que l'État du Delaware, ne correspondent certainement pas à cette désignation ».

Paysages sacrés et sites anciens

Bears Ears, créé par Barack Obama en 2016, doit son nom aux deux buttes qui ressemblent à une tête d'ours à l'horizon. Il abrite des sites archéologiques et culturels sacrés pour plusieurs tribus amérindiennes, notamment les Hopis, les Navajos et la nation Ute de l'Utah. Grand Staircase-Escalante, établi par Bill Clinton en 1996, s'étend sur des formations rocheuses colorées, des strates riches en fossiles et des gravures rupestres datant de plusieurs millénaires. Les deux monuments contiennent les canyons de roche rouge et les falaises de grès emblématiques pour lesquels le sud de l'Utah est connu.

Cette initiative n'apportera qu'incertitude et chaos à des lieux qui devraient au contraire être protégés pour leur riche biodiversité, leur géologie unique et leurs valeurs culturelles extraordinaires. Grand Staircase-Escalante est un joyau des terres publiques américaines et Bears Ears offre un paysage sans égal.

Contestations judiciaires à venir

Les groupes environnementaux ont rapidement signalé qu'ils contesteraient les décrets. Earthjustice, un cabinet d'avocats spécialisé dans le droit de l'environnement d'intérêt public, a qualifié la décision d'illégale et a annoncé qu'il engagerait des poursuites. Heidi McIntosh, l'avocate directrice du bureau des Rocheuses d'Earthjustice, a déclaré que l'attaque contre les monuments était « tout aussi illégale aujourd'hui qu'en 2017 ». Le cabinet soutient que l'Antiquities Act de 1906 accorde aux présidents le pouvoir de créer des monuments nationaux, mais pas de les réduire ou de les supprimer, ce qui relèverait de la prérogative du Congrès. Earthjustice avait poursuivi Trump en justice pour les réductions de 2017 et examine maintenant de nouvelles mesures juridiques.

L'Antiquities Act autorise les présidents à créer des monuments nationaux, mais ne leur donne pas le pouvoir de les réduire ou de les supprimer. Seul le Congrès peut le faire.

Une décision de justice de 2023 a confirmé que l'Antiquities Act confère au président en exercice l'autorité de désigner les monuments.