Trump ordonne à la Marine d'abandonner les catapultes électromagnétiques sur l'USS Doris Miller et de revenir à la vapeur

Le mémorandum

Le président Donald Trump a signé jeudi un mémorandum de sécurité nationale ordonnant au Pentagone de retirer le système de lancement électromagnétique (EMALS) de l'USS Doris Miller, un porte-avions de la classe Gerald R. Ford déjà en retard de deux ans, et de le remplacer par des catapultes à vapeur traditionnelles. Le mémorandum donne au secrétaire à la Défense Pete Hegseth et au secrétaire par intérim de la Marine Hung Cao 60 jours pour produire un plan de remplacement de l'EMALS et des ascenseurs à munitions avancés par des systèmes à vapeur et hydrauliques. Huntington Ingalls est le principal contractant pour la construction des porte-avions de la classe Ford. L'USS Doris Miller est le quatrième navire de cette classe.

Divergences sur les coûts et réponse du contractant

Les estimations de l'impact financier divergent fortement selon les sources. Reuters et le Wall Street Journal rapportent que le changement devrait coûter des milliards de dollars, tandis que Handelsblatt cite un chiffre de plusieurs centaines de millions. Cette divergence reflète le stade précoce de la planification d'une modernisation dont la portée complète n'a pas été définie. General Atomics, le fabricant du système EMALS, a appelé à un examen attentif de la décision, avertissant que la production du Doris Miller est déjà presque achevée à 50 %. L'entreprise a déclaré qu'un changement de cap comporte des risques considérables pour les coûts, les délais et l'intégration. Les responsables de la Marine ont combattu ce retour en arrière pendant des années, a rapporté le Wall Street Journal.

Un système choisi par la Marine en 2009

La Marine a choisi l'EMALS en 2009 car il nécessite moins d'entretien et exerce moins de contraintes sur les aéronefs lors du lancement, selon Handelsblatt. Sur le premier porte-avions de la classe, l'USS Gerald R. Ford, 36 863 lancements avaient été effectués avec le système en mars 2026, selon des documents du Pentagone. Trump a fréquemment critiqué le système électromagnétique comme étant plus coûteux et moins efficace que les catapultes à vapeur.

La campagne de Trump sur dix ans

Trump se plaint du système électromagnétique chaque année depuis 2017, lorsqu'il a décrit pour la première fois sa préférence pour les catapultes à vapeur dans un entretien au Time. Il a raconté une conversation qu'il aurait eue avec un officier de marine non identifié.

Alors j'ai dit : 'Qu'est-ce que c'est ?' 'Monsieur, c'est notre système de catapulte numérique.' Cela m'a semblé mauvais. Numérique. Ils ont du numérique. Qu'est-ce que le numérique ? Et c'est très compliqué, il faut être Albert Einstein pour comprendre.

Une analyse du Guardian des déclarations publiques de Trump a révélé qu'il a répété l'histoire avec des variations chaque année : en 2018 lors d'un appel téléphonique de Thanksgiving avec le commandant de l'USS Ronald Reagan, en 2019 lors d'une levée de fonds républicaine, en 2020 dans des discours de campagne pendant la pandémie, en 2021 à la convention CPAC, en 2022 dans un discours de campagne au Texas, en 2023 sur la route de la campagne dans l'Iowa, et en 2024 à Tucker Carlson.

Le mois dernier, lors d'un sommet sur la défense en Pennsylvanie, Trump a renouvelé ses critiques.

Des milliards de dollars de plus qu'ils ont dépensés pour des catapultes électriques et elles ne sont pas bonnes. Elles ne sont pas aussi bonnes, trop complexes.

Changements plus larges dans la flotte

Handelsblatt rapporte également que le mémorandum de Trump ouvre la construction de navires de guerre à des chantiers navals étrangers pour la première fois depuis des décennies, un changement aux implications potentiellement considérables pour la base industrielle navale américaine. La portée complète de cette disposition et les chantiers navals de quels pays pourraient participer n'ont pas encore été détaillés.