La contestation monte contre l'expansion des centres de données IA de 75 milliards de dollars aux États-Unis et en Europe

Construction rapide et opposition locale

La construction de centres de données d'intelligence artificielle aux États-Unis a atteint un rythme de dépenses annuelles dépassant 75 milliards de dollars en juillet 2026, selon les données du Bureau du recensement. Ce rythme mensuel couvre uniquement les coques des bâtiments, qui représentent généralement environ 20 % du coût total des installations avant l'installation des processeurs coûteux, des puces mémoire et des équipements de réseau optique. Malgré l'ampleur des dépenses d'investissement, l'opposition des communautés a bloqué ou annulé des dizaines de projets représentant environ 150 milliards de dollars d'investissements prévus à travers le pays. Les résidents locaux, les responsables municipaux et les défenseurs de l'environnement se sont de plus en plus opposés à la forte consommation d'électricité et d'eau requise par les installations hyperscale. Au Royaume-Uni, les résidents de Brick Lane dans l'est de Londres ont organisé une résistance contre les plans soutenus par le gouvernement pour une installation informatique de 5 200 mètres carrés.

Pressions environnementales et demandes énergétiques

Les besoins élevés en électricité des nouvelles installations informatiques entraînent la production d'énergie fossile dans plusieurs corridors industriels. Le long de la rivière Ohio dans l'ouest de la Pennsylvanie, des promoteurs transforment une ancienne centrale au charbon en centrale au gaz pour alimenter un hub informatique, tandis que Meta a accepté d'acheter de l'électricité directement à une centrale nucléaire voisine. Sept centrales électriques proposées pour soutenir les centres de données en Pennsylvanie seulement devraient produire environ 68 millions de tonnes d'équivalent dioxyde de carbone chaque année, soit l'équivalent des émissions annuelles de 15 millions de véhicules à essence. À l'échelle nationale, une nouvelle génération d'installations au gaz pourrait libérer autant de gaz à effet de serre chaque année que la moitié de tous les véhicules de tourisme américains. Au Texas, Amazon investit dans une centrale au gaz dédiée qui pourrait devenir l'une des plus grandes sources fixes de pollution du pays.

Les centres de données posent de réels défis en termes de consommation d'énergie, d'émissions, d'utilisation de l'eau, de problèmes communautaires, et personne ne les gère. C'est le Far West.

Divisions politiques avant les élections de mi-mandat

L'expansion des infrastructures a créé des frictions entre les partis avant les élections de mi-mandat aux États-Unis en novembre. Donald Trump a exhorté le pays à soutenir les installations de données et a décrit les opposants comme cherchant à rester arriérés et pauvres. En revanche, les gouverneurs conservateurs du Texas et de la Floride ont mis en place des restrictions d'accès au réseau pour les installations à forte consommation, tandis que New York a promulgué un moratoire d'un an sur les projets hyperscale. Tous les candidats à l'élection du gouverneur de l'Ohio, y compris un membre de l'administration Trump, ont appelé à des limites sur les hubs informatiques. Le capital-risqueur Chamath Palihapitiya a noté que des dirigeants technologiques comme Sam Altman et Dario Amodei ont concentré leur lobbying sur les politiciens fédéraux plutôt que sur les communautés locales. S'exprimant lors d'un déplacement dans le Michigan, le vice-président JD Vance a soutenu que les tarifs de l'électricité expliquent la résistance du public.

Je ne pense pas que les centres de données soient si controversés.

Lobbying industriel et divisions de financement en Europe

Les dirigeants technologiques et les investisseurs tentent de contrer la résistance locale par des dépenses politiques et des sommets internationaux. Le comité d'action politique Leading the Future, soutenu par plus de 75 millions de dollars des capital-risqueurs de la Silicon Valley Marc Andreessen, Ben Horowitz et du cofondateur d'OpenAI Greg Brockman, a organisé une campagne publicitaire dans le Kansas, l'Ohio et le Wisconsin. Lors du sommet du G20 à Asheville, en Caroline du Nord, Elon Musk a déclaré aux délégués que les entreprises technologiques occidentales doivent sécuriser des ressources énergétiques en dehors de la Chine pour maintenir des installations informatiques comme Colossus de xAI et Stargate d'OpenAI. Dans l'Union européenne, les deux tiers des gouvernements membres ont accepté de financer sept hubs informatiques d'IA prévus, mais neuf nations ont refusé d'allouer des fonds en raison de contraintes budgétaires nationales.