OpenAI envisage de rebaptiser ses centres de données face à la montée de l'opposition publique avant les élections de mi-mandat

Un changement de nom envisagé avant les élections de mi-mandat

OpenAI se demande si un nouveau nom rendrait ses centres de données moins impopulaires. Chris Lehane, directeur des affaires mondiales de l'entreprise, a déclaré à Axios que les « campus de calcul d'IA » figurent parmi les pistes à l'étude, aux côtés de propositions de « limitations de vitesse » pour l'IA et d'un rôle des États-Unis dans l'élaboration de normes mondiales. Axios a rapporté le 1er novembre qu'OpenAI prépare un important effort de communication pour l'après-scrutin du mardi 3 novembre 2026, où les démocrates sont largement attendus vainqueurs à la Chambre des représentants et pourraient aussi prendre le Sénat. M. Lehane a jugé que le débat public sur les centres de données était bon pour le pays et estimé que les communautés devaient pousser les entreprises à rendre des comptes sur leurs projets, afin que les habitants en tirent réellement profit.

« Les communautés doivent tenir les entreprises responsables et redevables afin qu'elles tirent vraiment un bénéfice transformateur de ces projets. »

La note de Lehane sur la course de 2028

Politico a publié lundi 2 novembre l'intégralité de la note de M. Lehane, intitulée « 2028 : l'élection de l'IA ». La note soutient que l'IA sera le principal enjeu de la présidentielle américaine de 2028 et propose cinq questions auxquelles les candidats devraient savoir répondre. Elle compare ce moment à 1932, lorsque le New Deal de Franklin D. Roosevelt a réécrit le contrat social, et affirme qu'un candidat capable de tracer une « troisième voie convaincante » pourrait définir un nouveau contrat. POLITICO rapporte que la note a été envoyée à une demi-douzaine de candidats potentiels, ainsi qu'à quelques membres du Congrès et à des stratèges politiques de premier plan, selon une personne proche du dossier qui s'est exprimée sous couvert d'anonymat.

Les cinq questions portent sur la manière dont les humains gardent le contrôle de l'IA, sur la réponse du système fiscal, sur les effets pour les enfants et les travailleurs, sur le coût de l'IA pour les ménages ordinaires et sur la capacité des États-Unis à rester devant la Chine. M. Lehane écrit que « l'IA est une machine, pas une personne » et appelle à des normes de sécurité contraignantes, à des évaluations indépendantes et à la possibilité d'arrêter les systèmes. Dans l'un des scénarios qu'il esquisse, des démocrates réunis lors d'un événement début 2028 lèvent la main pour soutenir un moratoire sur les centres de données, et en six mois les États-Unis pourraient perdre leur avance dans l'IA au profit de la Chine faute de capacité de calcul.

« Ce pourrait bien être la version 2028 du vote de 2002 sur la guerre en Irak. »

Sondages, publicités et l'élection du gouverneur de Floride

Une enquête PF Global pour Politico, publiée le 25 octobre, a montré que la moitié des Américains s'opposent désormais à la construction de centres de données à moins de 5 km de leur domicile, le niveau d'opposition le plus élevé depuis que Politico suit cette question. La note de M. Lehane cite ses propres sondages, qui montrent que 66 % des personnes interrogées soutiennent la poursuite du développement de l'IA, 53 % souhaitant des garde-fous renforcés et 24 % se prononçant pour une pause.

Favorables à la poursuite du développement de l'IA66%

Souhaitent des garde-fous renforcés53%

Favorables à une pause24%

Favorables à la poursuite du développement de l'IA

66 %

Souhaitent des garde-fous renforcés

53 %

Favorables à une pause

24 %

Données tirées du texte de l’article

La note ajoute que, début octobre, une publicité sur cinq de candidats ou de groupes démocrates mentionnait les centres de données, la plupart dans le Michigan, l'Ohio, la Pennsylvanie et le Texas, où des entreprises planifient et construisent des sites. En Floride, The Verge rapporte que la question pèse désormais sur l'élection du gouverneur. Le candidat républicain Byron Donalds bénéficie du soutien de Donald Trump, de l'appui du parti et de 148 millions de dollars de fonds de campagne, largement issus de l'industrie technologique, mais il s'est prononcé ouvertement en faveur des projets de centres de données, une position qui pourrait lui coûter des voix jusque dans son propre camp. Son rival démocrate, l'ancien républicain David Jolly, qui a quitté le parti en 2018, a promis un moratoire d'un an sur les projets de centres de données et s'est rendu dans le comté de Loudoun, en Virginie, surnommé « Data Center Alley ».

Emplois, Chine et chronologie

M. Lehane écrit que le campus de calcul d'OpenAI à Piketon, dans l'Ohio, aura besoin à lui seul de 25 000 travailleurs qualifiés du bâtiment. La note indique aussi que les analystes d'OpenAI ont identifié aux États-Unis des opérations d'influence probablement menées par le Parti communiste chinois, avec des publications sur les réseaux sociaux affirmant que les déploiements d'IA font grimper les factures d'électricité des ménages. TechCrunch note qu'Amazon et Microsoft ont annoncé qu'ils cesseraient de recourir à des accords de confidentialité dans leurs négociations avec les collectivités locales sur les centres de données. Selon The Independent, OpenAI prévoit aussi de promouvoir le débat sur des garde-fous obligatoires qui limiteraient la vitesse à laquelle les entreprises peuvent développer de nouveaux systèmes, tout en mettant en avant les bénéfices économiques et la coopération internationale en matière de régulation.

La chronologie va du sondage du 25 octobre au rapport d'Axios du 1er novembre, à la publication de la note par Politico le 2 novembre et aux élections de mi-mandat du 3 novembre. L'offensive politique d'OpenAI doit commencer juste après ce scrutin.