Le consortium du Thirty Meter Telescope choisit Hawaï plutôt que l'offre de 1 milliard d'euros de l'Espagne pour La Palma

Le consortium choisit Hawaï plutôt que Roque de los Muchachos

L'après-midi du vendredi 18 septembre 2026, le consortium international gérant le Thirty Meter Telescope (TMT) a officiellement rejeté l'île de La Palma et choisi Hawaï comme site de l'observatoire. Le Cabildo de La Palma a été informé de la décision après avoir reçu une notification via l'Instituto de Astrofísica de Canarias. Cette décision met fin à un processus d'évaluation des sites qui a duré au moins dix ans. Le projet était initialement prévu pour Hawaï, mais l'opposition persistante de la population autochtone locale a conduit les gestionnaires internationaux à considérer l'observatoire de Roque de los Muchachos comme emplacement alternatif. Construit autour d'un miroir primaire de 30 mètres de diamètre, l'installation prévue est conçue pour observer l'univers avec une haute précision en tant que plus grand télescope optique et infrarouge de l'hémisphère nord.

Engagements financiers et préparation du site

Pour sécuriser l'installation sur La Palma, le gouvernement espagnol et la Banque européenne d'investissement (BEI) ont présenté une proposition de financement conjointe capable de mobiliser jusqu'à 1 000 millions d'euros. La répartition financière allouait 400 millions d'euros directement du ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités, ainsi qu'un prêt de 600 millions d'euros en cours d'examen par la Banque européenne d'investissement.

Outre les ressources financières, la candidature espagnole a présenté un plan technique intégré centré sur le site de Roque de los Muchachos. Les autorités espagnoles ont souligné que les préparations techniques étaient déjà terminées, y compris les études d'ingénierie achevées, les évaluations environnementales et les permis administratifs nécessaires. La proposition comprenait également un cadre de gouvernance à long terme destiné à protéger les droits, les rôles opérationnels et la participation de tous les membres du consortium international tout au long de la durée de vie opérationnelle de l'instrument, tout en générant des emplois qualifiés et des investissements technologiques sur l'île.

Réaction du gouvernement espagnol et diplomatie scientifique

Le gouvernement espagnol a exprimé ses regrets après la décision, déclarant que l'administration avait épuisé toutes les voies institutionnelles, mécanismes de financement et diplomatie scientifique disponibles pour soutenir la candidature. Des responsables du ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités ont déclaré que les îles Canaries offrent des conditions atmosphériques exceptionnelles pour l'astronomie optique et infrarouge.

Nous avons présenté une candidature scientifiquement et techniquement solide, nous avons mené un travail intense de diplomatie scientifique et nous avons mis sur la table un engagement financier extraordinaire, qui en est venu à envisager la mobilisation de jusqu'à 1 000 millions d'euros par le gouvernement espagnol et la Banque européenne d'investissement.

Les responsables du ministère ont noté que bien que l'Espagne respecte le verdict formel du consortium, le gouvernement ne partage pas le choix final compte tenu de la préparation scientifique de l'île.

Le ciel des Canaries est exceptionnel pour l'astronomie et La Palma a réuni des conditions extraordinaires pour accueillir ce projet. Mais nous respectons la décision adoptée par le consortium international, même si nous ne la partageons pas.

Position du consortium et astronomie aux Canaries

L'Observatoire international du TMT n'a pas divulgué de raisons techniques ou financières spécifiques pour avoir rejeté la candidature de La Palma et choisi Hawaï. Dans sa réponse officielle, l'organisation a remercié les autorités espagnoles pour leur proposition et a exprimé son intérêt à maintenir des communications ouvertes concernant de futurs partenariats scientifiques. Des sources gouvernementales espagnoles ont affirmé que le résultat ne modifiera pas le soutien de l'État en cours pour les infrastructures de recherche à grande échelle dans la région.

La décision concernant le TMT ne change pas notre engagement envers les îles Canaries, l'Instituto de Astrofísica de Canarias ou les grandes infrastructures scientifiques.

Les responsables ont confirmé que l'Espagne continuera de financer des projets d'astronomie dans tout l'archipel pour maintenir les îles Canaries en tant que centre international d'astrophysique.