Haley Stevens apparaît aux côtés du républicain Mike Rogers alors que l'unité des démocrates du Michigan s'effrite

Une apparition commune qui tombe à l'eau

Les démocrates du Michigan avaient prévu un office religieux à Detroit le 1er novembre pour afficher un front uni derrière Abdul El-Sayed, le candidat du parti à un siège de sénateur dans une course qui pourrait décider du contrôle de la chambre. Le représentant américain Jim Clyburn, de Caroline du Sud, devait y assister aux côtés d'El-Sayed et de la représentante Haley Stevens, battue à la primaire d'août par El-Sayed par moins d'un point de pourcentage. Les plans ont échoué après qu'un différend sur Israël et une publicité d'un groupe extérieur se sont transformés en critiques publiques entre les deux démocrates. Debbie Dingell, la congressiste du Michigan qui a contribué à organiser l'événement, a déclaré avoir demandé à Stevens de ne pas venir, et que Stevens avait accepté de s'y conformer. Dingell a décrit sa décision dans un entretien téléphonique :

« C'est moi qui l'ai annulé, parce que c'était devenu bien trop source de distraction »

Stevens aux côtés du candidat républicain

Le 1er novembre, Stevens a assisté à un office à l'église Perfecting de Detroit aux côtés de Mike Rogers, candidat républicain au Sénat et ancien élu de la Chambre. L'équipe de campagne de Rogers a confirmé l'apparition, et une porte-parole a publié une photo des deux côte à côte. Stevens a été filmée en train de serrer Rogers dans ses bras en entrant, et elle et son fiancé ont été photographiés assis à côté de Rogers et de son épouse. Avant l'office, une vidéo publiée par Sam Robinson du Michigan Chronicle montrait Stevens déclarant qu'elle soutenait l'investissement dans les entreprises détenues par des Noirs, une politique qu'elle affirmait que Rogers reprendrait à son compte. On ne savait pas immédiatement si elle changeait de soutien dans la course sénatoriale, alors qu'elle avait auparavant apporté son soutien à El-Sayed et dit vouloir une victoire démocrate. Son équipe n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaire sur sa participation éventuelle à l'office.

Une publicité, des excuses et une rupture sur Israël

Les tensions sont montées la semaine dernière autour d'une publicité du Rebellion PAC, un groupe extérieur libéral, qui attribue à Israël la hausse des prix alimentaires aux États-Unis. Stevens a affirmé que cette publicité relevait d'une propagande alarmiste sur Israël et a exigé qu'El-Sayed la dénonce. L'équipe d'El-Sayed a indiqué qu'il n'avait joué aucun rôle dans cette publicité, et il en a critiqué le contenu le 31 octobre. Le fiancé de Stevens, Jason Turkish, a déclaré la semaine dernière qu'il voterait pour Rogers en raison de cette publicité. Le jeudi 29 octobre, Stevens a dit qu'elle prévoyait de faire campagne avec El-Sayed ce week-end-là, mais le vendredi 30 octobre, elle a publié un communiqué exigeant des excuses pour ses propos critiquant Israël. Tard dans la soirée du 31 octobre, elle a publié un autre communiqué se disant heureuse qu'El-Sayed désapprouve le contenu de la publicité, et elle a écrit :

« Chaque fois que quelqu'un tente de nous monter les uns contre les autres, nous avons l'obligation de nous lever et de riposter »

La querelle oppose un progressiste, critique virulent d'Israël, à une centriste qui soutient Israël.

Ce qui se joue avant le 3 novembre

Le vote anticipé a commencé le 24 octobre, avant que les dernières tensions n'éclatent. El-Sayed, ancien responsable de la santé publique du Michigan, est engagé dans une course serrée avec Mike Rogers, ancien élu de la Chambre, pour le siège occupé par le démocrate Gary Peters, qui ne se représente pas. S'il est élu, El-Sayed serait le premier sénateur musulman. Conserver ce siège compte pour la tentative du parti d'obtenir une majorité au Sénat dans la dernière ligne droite du second mandat de Donald Trump. Le parti s'emploie aussi à mobiliser les électeurs noirs et juifs dans des zones cruciales, où la participation à Detroit pourrait être décisive. Dingell et d'autres démocrates assurent que le parti est uni derrière El-Sayed, même si les nouvelles chamailleries compliquent un message de clôture unitaire.