Darline Graham, soutenue par Trump, affronte Ralph Norman lors du second tour des primaires sénatoriales en Caroline du Sud

Succession et nomination intérimaire

La Caroline du Sud a organisé mardi un second tour de primaire républicaine spéciale pour désigner le candidat au siège de sénateur des États-Unis laissé vacant par Lindsey Graham. Le sénateur défunt est décédé en juillet à l'âge de 71 ans des suites de complications cardiaques alors qu'il briguait un cinquième mandat, mettant fin à plus de 31 ans de service au Congrès. Moins de 48 heures après sa mort, le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, a nommé la sœur cadette de Lindsey Graham, Darline Graham, pour terminer les six mois restants du mandat. Avant cette nomination, Graham n'avait jamais occupé ni brigué de fonction élective, ayant travaillé pour le Département de la réadaptation professionnelle de Caroline du Sud et dirigé la Commission d'État pour les aveugles depuis 2019.

Soutiens fédéraux et financement de campagne

Graham a annoncé sa candidature pour un mandat complet de six ans au Sénat à la demande de Donald Trump. Trump a investi un capital politique personnel dans la course, apparaissant aux côtés de Graham lors d'un rassemblement de campagne à Myrtle Beach et demandant aux électeurs de considérer le bulletin de vote comme un référendum personnel. Selon un dossier déposé lundi auprès de la Commission électorale fédérale, le super PAC de Trump, MAGA Inc., a dirigé 827 000 dollars vers des opérations de SMS et de banque téléphonique pour Graham, ce qui représente l'une de ses plus importantes dépenses du cycle électoral.

Matthew Bartlett, stratège républicain et ancien responsable du département d'État sous Trump, a évoqué l'importance politique de cette course pour la Maison-Blanche.

Si Darline échoue, ce serait un énorme, un immense embarras pour la Maison-Blanche et pour le président. Un rejet pur et simple.

Examen des débats et contraste politique

Graham a affronté le représentant Ralph Norman, un élu conservateur de longue date, lors du second tour. Pendant la campagne, Norman et d'autres critiques ont ciblé le manque d'expérience législative de Graham, en particulier après qu'elle a reconnu lors d'un débat télévisé qu'elle n'était pas très informée sur la sécurité nationale. Cet aveu contrastait avec son frère défunt, connu comme l'un des principaux faucons républicains en matière de politique étrangère. Graham a décrit l'ambiance de la campagne comme brutale et s'est positionnée comme une outsider axée sur les services aux personnes handicapées, tandis que ses courriers de campagne promettaient de perpétuer l'héritage de son frère.

Brendan Nyhan, politologue au Dartmouth College, a expliqué la dynamique de la reconnaissance familiale dans les courses législatives.

Cela vous donne une chance que vous n'auriez peut-être pas autrement. Nous avons souvent ces relations parasociales avec les élus. Nous avons l'impression de les connaître, et cela peut se répercuter sur leurs proches.

Contexte des successions fraternelles au Congrès

La nomination intérimaire de Graham a fait d'elle la première sœur à succéder directement à un frère ou une sœur au Congrès. Alors que plus de 40 femmes ont succédé directement à leur mari décédé au Congrès, dont quatre en Caroline du Sud, les successions entre frères et sœurs restent rares. Environ 30 sénateurs ont siégé simultanément avec un frère ou une sœur. Les transitions directes précédentes entre frères incluent Brian Fitzpatrick succédant à Michael Fitzpatrick en Pennsylvanie en 2016, Mario Díaz-Balart succédant à Lincoln Díaz-Balart en Floride en 2010, et Asa Hutchinson succédant à Tim Hutchinson en Arkansas en 1997. Dans le 22e district du Congrès du Texas, Trever Nehls a remporté l'investiture républicaine pour succéder à son frère jumeau, le représentant Troy Nehls.