Saliba de retour à l'entraînement complet avec Arsenal après une blessure au dos, avant le match contre le Slavia Prague

De retour à l'entraînement complet

William Saliba a participé à une séance d'entraînement complète le mardi 3 novembre, la veille du match de Ligue des champions contre le Slavia Prague, mercredi 4 novembre. Le joueur de 25 ans effectuait auparavant un travail individuel au centre d'entraînement de Colney avant de réintégrer les séances du groupe, et un rapport indique qu'il était de retour à l'entraînement avec l'équipe première dès le lundi 2 novembre, information présentée comme une compréhension plutôt que comme une confirmation. Sa présence dans le groupe pour Prague n'est pas encore confirmée. Il n'a plus joué depuis son remplacement au bout d'une demi-heure lors de la défaite 2-0 de la France face à l'Espagne en demi-finale de Coupe du monde, soit trois mois et demi sans compétition. Arsenal avait indiqué en juillet que sa blessure au dos ne nécessitait pas d'opération mais exigeait une longue rééducation, sans donner de calendrier de retour.

Arteta sur son état de forme

Mikel Arteta a déclaré mardi que Saliba était dans une bonne dynamique, et que la façon dont la blessure a été gérée, ainsi que le ressenti du défenseur pendant sa rééducation, avaient été très positifs. Arteta a indiqué que la progression de Saliba correspondait aux attentes du staff et que le défenseur avait disputé 45 minutes lors d'un match amical à huis clos. Arteta a ajouté :

« Il se sent prêt. Savoir si on l'utilise ou non relève désormais des besoins de l'équipe. »

Arteta a écarté l'idée d'une réintégration progressive avec un temps de jeu limité. Il a affirmé que le défenseur était disponible comme n'importe quel autre joueur et que le rôle du staff était désormais de lui donner des minutes, un défenseur central étant normalement appelé à jouer 90 minutes.

Konsa et le dilemme défensif

Ezri Konsa, recruté cet été à Aston Villa, est titulaire sans interruption aux côtés de Gabriel Magalhaes depuis la blessure de Cristhian Mosquera à Villa Park en août. Arsenal a encaissé cinq buts en neuf journées de Premier League et enchaîne quatre clean sheets, dont une victoire 1-0 à Liverpool le dimanche 1er novembre, sa première à Anfield en 14 ans. Le club occupe la tête du championnat. Saliba et Gabriel avaient été centraux dans le premier titre de Premier League du club en 22 ans la saison dernière, et Saliba a été nommé dans l'équipe de l'année de la PFA pour la quatrième fois consécutive. Arteta doit désormais décider comment utiliser les deux joueurs, et l'une des options évoquées par les sources consiste à replacer Konsa au poste de latéral droit, où il a parfois évolué avec Aston Villa et l'Angleterre. Jurrien Timber et Ben White sont également des options à droite.

La suite

Arsenal affronte le Slavia Prague le mercredi 4 novembre, puis Hull City le samedi 7 novembre, avant une trêve de deux semaines pour les fenêtres internationales de novembre. Cette pause offrira à Saliba davantage de temps à l'entraînement pour retrouver sa condition. Le club devrait rester prudent quant à son retour à la compétition, le temps qu'Arteta détermine comment réintégrer Saliba dans une défense qui fonctionne bien.