L'ancien champion UFC Dvalishvili et Nurmagomedov (PFL) en viennent aux mains dans un hall d'hôtel à Abou Dhabi

La rixe dans le hall

Mercredi soir 11 novembre, une confrontation a éclaté dans le hall d'un hôtel de luxe d'Abou Dhabi entre Merab Dvalishvili, ancien champion UFC des poids coqs, et Usman Nurmagomedov, actuel champion PFL des poids légers. Une vidéo diffusée en ligne montre le Russe de 28 ans s'approcher par-derrière de l'Américain d'origine géorgienne, âgé de 35 ans, accompagné de membres de son équipe, et le gifler. Dvalishvili a réagi immédiatement et, en quelques secondes, l'échange s'est élargi en une rixe générale impliquant des membres des deux camps. Dans une autre vidéo, Dvalishvili affirme qu'il donnait une interview sur le RAF lorsque Nurmagomedov et ses amis sont arrivés par-derrière et ont commencé à le frapper, lui et un jeune ami, et que la sécurité l'a retenu pendant qu'ils étaient frappés au sol. Une autre séquence montre un homme plus grand, en haut noir et casquette, qui pourrait être Nurmagomedov, frappant Dvalishvili au visage. Les deux groupes ont fini par se séparer, mais aucune source ne précise combien de temps la bagarre a duré.

La réaction de Dvalishvili

Dvalishvili a ensuite publié une vidéo sur son compte TikTok personnel montrant son visage ensanglanté alors qu'il recevait les premiers soins. Il a qualifié Nurmagomedov et son groupe de « serpents » et décrit l'attaque comme une manière déloyale de se battre.

« Quels combattants êtes-vous ? Quel genre d'homme fait une chose pareille ? Si vous voulez essayer, faisons-le dans les règles. »

Le message était clair : l'affaire se réglerait sur le ring. Ilia Topuria, champion UFC dans deux catégories de poids et proche de Dvalishvili, a publié la vidéo de l'incident sur X et lancé une attaque virulente contre Nurmagomedov et son équipe.

Une rivalité antérieure à mercredi

Les relations entre les deux camps étaient tendues depuis un certain temps. Dvalishvili a battu Umar Nurmagomedov, le frère aîné d'Usman, pour le titre des poids coqs en janvier 2025, après l'avoir traité de gamin pourri gâté. En juillet dernier, avant un événement RAF, un autre épisode s'était produit, et un récit rapporte que Dvalishvili avait giflé Ahmed Gadzhimagomedov, un ami d'Usman Nurmagomedov, dans les coulisses d'un événement RAF en Géorgie cet été-là. Islam Makhachev, champion UFC et ami proche des frères Nurmagomedov, a déclaré que cette précédente dispute avait en réalité déclenché l'affrontement de mercredi. Dans un message, il a écrit :

« Pourquoi êtes-vous restés silencieux quand Merab a frappé un combattant du Daghestan sans raison et insulté son honneur ? »

Il a aussi affirmé que Dvalishvili avait déclenché les événements du jour, en renvoyant à un incident antérieur en Géorgie.

La carte RAF de samedi

Dvalishvili doit affronter le Brésilien Marlon Moraes, ancien challenger au titre UFC, lors de l'événement Real American Freestyle (RAF) aux Émirats arabes unis samedi 14 novembre. Le RAF est une organisation de lutte libre dont la programmation réunit des stars actuelles et passées de l'UFC, et le combat intervient trois jours après la rixe du hall. Les articles indiquent que Dvalishvili se prépare comme prévu malgré les blessures subies mercredi. Umar Nurmagomedov figure également sur la même carte, face à l'Américain Uraiah Faber. Aucune réaction de la police ni des organisateurs n'a été signalée pour l'instant.