Zaniolo quitte le rassemblement italien pour raisons personnelles, Mancini aligne un groupe jeune

Zaniolo quitte le rassemblement

Nicolò Zaniolo a quitté le rassemblement de l'Italie à Coverciano, près de Florence, pour des raisons personnelles. Il Fatto Quotidiano rapporte que la nature de ces raisons restait floue, mais qu'aucun problème physique n'était à l'origine de la décision. L'attaquant de l'Udinese, 27 ans, était candidat à une titularisation contre la France jeudi 12 novembre, dans un trio offensif aux côtés de Francesco Pio Esposito et Alphadjo Cisse. Son père, Igor Zaniolo, a déclaré à Fanpage que son fils avait encore une histoire inachevée avec la sélection. La fédération garde l'affaire confidentielle par respect pour le joueur, puisqu'aucun problème physique n'est en cause. Mancini perd un joueur qu'il aurait pu utiliser à plusieurs postes et n'a pas encore décidé s'il convoquera un remplaçant.

Un groupe bâti sur la jeunesse

Le groupe de Mancini pour les deux matchs compte 31 joueurs, contre 34 lors des quatre rencontres précédentes disputées en onze jours. Il Giornale évalue l'âge moyen du groupe à 24 ans et 171 jours, le plus faible des 65 sélections précédentes de Mancini. Seul le gardien Guglielmo Vicario dépasse la trentaine, et sept joueurs ont moins de 21 ans, ou neuf si l'on compte Riccardo Cassano et Simone Lontani. Zaniolo est le deuxième joueur à quitter le rassemblement avant les matchs, après le forfait du défenseur Gianluca Mancini sur blessure ; le sélectionneur a convoqué Palma, de l'Udinese, puis Federico Gatti, un défenseur central expérimenté. Mancini a déclaré que l'objectif était de jouer la qualification jusqu'au bout.

« Notre objectif est de jouer la qualification jusqu'au bout, et nous voulons encore relever la barre. »

Mancini a ajouté qu'une bonne entente s'était nouée entre les jeunes et les anciens depuis septembre.

Première convocation pour Cisse et Liberali

Alphadjo Cisse, attaquant de 20 ans de l'AC Milan né en octobre 2006, a inscrit cinq buts en Serie A cette saison et un triplé en Ligue Europa. Il revient d'une grave blessure qui lui a coûté la seconde moitié de la saison dernière, et il a cité Mario Balotelli comme son idole parmi les anciens internationaux italiens. Cisse a déclaré que sa présence dans le groupe était une grande responsabilité.

« Être ici est une grande responsabilité, et jouer pour la sélection à San Siro serait une source de fierté. »

Mattia Liberali, milieu offensif de 19 ans de Côme, était coéquipier de Cisse à Catanzaro la saison dernière, et les deux sont désormais convoqués pour la première fois. Liberali a résumé l'état d'esprit du groupe en termes simples.

« Nous voulons apporter de la légèreté et de l'énergie, il faut toujours entrer sur le terrain pour se faire plaisir. »

La suite

L'Italie affronte la France à San Siro jeudi 12 novembre, puis la Belgique à Bruxelles dimanche 15 novembre. Il Giornale rapporte que plus de 62 000 billets ont été vendus pour le match contre la France. L'Italie est déjà assurée d'une place de tête de série lors du tirage au sort des qualifications européennes, ce que le journal relie au redressement de l'équipe après trois Coupes du monde manquées d'affilée. Il Giornale écrit qu'au moins trois jeunes joueurs pourraient être titulaires lors des deux matchs.