Record : 230 migrants traversent la Manche sur un seul canot, les passeurs passent aux méga-canots

Traversée record dans la nuit

Un canot pneumatique de 15 mètres transportant 230 personnes a traversé la Manche depuis la France dans la nuit, atteignant Douvres aux premières heures de lundi 10 août. Les forces frontalières, les garde-côtes de Sa Majesté et la RNLI ont intercepté l'embarcation et conduit les personnes à bord au port de Douvres. Ce nombre dépasse le précédent record de 165 personnes établi le 23 juillet (le Financial Times donne la date du 24 juillet), qui avait lui-même battu un record de 128 personnes établi le 12 juillet.

Les équipes de secours françaises de Berck-sur-Mer ont rapporté que le canot « ployait » dans l'eau et aurait pu provoquer une tragédie. L'embarcation transportait déjà environ 50 passagers lorsqu'elle a été repérée se dirigeant vers une plage pour en embarquer d'autres. Lors de la ruée pour monter à bord à 17h00 dimanche, environ 30 personnes sont tombées à l'eau et ont dû être secourues. Un autre groupe a été coupé par la marée et a également nécessité un sauvetage.

Les passeurs adoptent le modèle du « taxi boat »

Cette traversée illustre un changement de tactique des passeurs. Plutôt que de charger les bateaux sur les plages françaises, les passeurs lancent désormais les embarcations vides et les dirigent vers des plages où des migrants attendant pataugent pour monter à bord. Certains lancements ont lieu plus loin, notamment en Belgique, alors que les passeurs cherchent à échapper aux autorités françaises.

La tendance vers des embarcations plus grandes s'est accélérée ces derniers mois. En août 2025, 106 personnes ont traversé sur un seul canot, suivies de 125 en septembre. Le 4 août 2026, un canot transportant 173 personnes a chaviré après que son moteur a pris feu ; tous les occupants ont été secourus, 11 souffrant de blessures légères et trois transportés à l'hôpital de Boulogne. Les ONG rapportent que les plus petites embarcations transportaient récemment en moyenne 50 à 60 passagers, contre sept par bateau au début des traversées en petits bateaux en 2018. Le premier décès connu par écrasement sur un canot est survenu en 2023, lorsqu'une femme érythréenne de 24 ans a été tuée.

Baisse globale des traversées

Malgré les arrivées record sur un seul bateau, le nombre total de traversées de la Manche a fortement chuté en 2026. Les chiffres provisoires montrent que 14 819 personnes ont été détectées arrivant dans de petits bateaux entre le 1er janvier et le 8 août, soit une baisse de 43 % par rapport à la même période en 2025. Juillet 2026 a enregistré le plus faible nombre de traversées pour ce mois depuis 2020. En 2025, 41 472 personnes sont arrivées sur 672 bateaux, contre 36 816 personnes sur 695 bateaux en 2024.

Le ministère de l'Intérieur a déclaré avoir signé un accord de paiement au résultat avec la France en avril pour déployer 40 % de personnel supplémentaire sur les plages françaises, et un accord séparé avec l'Allemagne pour augmenter les saisies de canots et de moteurs. L'accord « un pour un » entre le Royaume-Uni et la France, annoncé en juillet 2025, permet de renvoyer en France une personne arrivant par petit bateau en échange d'une autre personne amenée légalement au Royaume-Uni pour demander l'asile.

Réactions politiques

Nigel Farage, chef de Reform UK, a écrit sur la plateforme de médias sociaux X qu'une embarcation avec 230 personnes à bord avait été escortée jusqu'à Douvres à 2h30 du matin.

C'est un nombre record pour un seul navire. C'est une preuve supplémentaire que cette invasion illégale constitue une urgence de sécurité nationale.

Le ministre de l'Intérieur fantôme Chris Philp a déclaré que les autorités françaises auraient dû arrêter le canot.

À ce stade, c'est plus une plaisanterie, et les autorités françaises auraient facilement pu empêcher une embarcation de cette taille d'accoster dans des eaux peu profondes.

Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a déclaré que l'incident démontrait les tactiques des gangs criminels.

Ce dernier incident démontre les tactiques imprudentes et dangereuses employées par les gangs criminels qui facilitent ces traversées, qui continuent de mettre des vies en danger en entassant un nombre toujours plus grand de personnes sur des embarcations non navigables.

Andy Burnham a promis d'être « implacable » et de « reprendre le contrôle », tandis que Shabana Mahmood a déclaré que le gouvernement « faisait pression » sur les traversées en petits bateaux. Les prix signalés payés aux passeurs vont de 513 à 1 350 £ par personne, ce qui signifie qu'un seul voyage en méga-canot avec 230 passagers pourrait générer plus de 300 000 £ pour les réseaux criminels.