Le superyacht Graceful de Poutine aperçu pour la première fois depuis 2022, escorté par des navires de guerre russes au large du Danemark

Observation après des années de clandestinité

Pour la première fois depuis août 2022, le superyacht largement attribué au président russe Vladimir Poutine a été repéré en dehors des eaux russes. Le Graceful a été observé lundi dans le Kattegat, l'étroit passage maritime entre le Danemark et la Suède, par l'équipe de vérification de la radiodiffuseuse publique danoise DR. Le yacht avait son transpondeur AIS éteint depuis le 30 août 2022, six mois après le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, et n'avait été vu que sporadiquement dans les eaux russes depuis lors.

Le convoi et la surveillance

Le Graceful n'était pas seul. Il naviguait dans un convoi avec deux navires militaires russes : un destroyer et un patrouilleur. Le trio a traversé le Grand Belt pendant la nuit de dimanche à lundi, a navigué devant l'île d'Anholt dans la matinée, et devait contourner Skagen, le point le plus septentrional du Danemark, en début d'après-midi. La marine danoise et les garde-côtes allemands suivaient le convoi en alternance depuis dimanche à 9 heures, le patrouilleur danois P521 Freja suivant actuellement les navires russes. Le commandement de la défense danoise a déclaré qu'il surveille régulièrement les navires, y compris les navires d'État étrangers, transitant par les détroits et les eaux danoises.

Contexte du yacht

Le Graceful a été construit en 2014 et mesure plus de 80 mètres de long, avec cinq ponts, une hélisurface, une piscine de 25 mètres, une salle de sport et une cave à vin. Il peut accueillir jusqu'à 12 invités. Son propriétaire officiel n'est pas publiquement répertorié, mais le Trésor américain a identifié le navire en juin 2022 comme un actif dans lequel le président Poutine a un intérêt et l'a inscrit sur une liste de sanctions. Le magazine Forbes l'a décrit comme le yacht personnel de Poutine. En octobre 2022, Forbes a rapporté que le yacht avait été rebaptisé Kosatka (russe pour « orque »), bien qu'il soit encore communément appelé Graceful.

Un départ précipité de Hambourg

Le yacht a quitté le chantier naval Blohm+Voss à Hambourg le 7 février 2022, un peu plus de deux semaines avant l'invasion de l'Ukraine. Des rapports indiquent que l'équipage a précipité le navire hors d'Allemagne lors d'une opération de nuit et de brouillard, bien que la maintenance prévue fût incomplète, afin d'éviter une éventuelle saisie dans le cadre des sanctions occidentales. Depuis lors, le yacht était resté largement invisible jusqu'au convoi de cette semaine.

Destination et tensions générales

Les données de Marinetraffic.com suggèrent que le Graceful se dirige vers Istanbul, avec une arrivée estimée le 12 juillet 2026, bien que cela ne soit pas confirmé. La raison du voyage reste inconnue. Cette observation intervient dans un contexte de tensions maritimes accrues : le média d'investigation Follow the Money rapporte que la Russie a commencé à armer des cargos privés avec des mitrailleuses et à placer du personnel militaire à bord. Plusieurs pays européens ont saisi ces derniers mois des pétroliers soupçonnés d'appartenir à la flotte fantôme russe, ce qui accroît le risque d'escalade si les équipages russes ouvraient le feu.