Des milliers de personnes soutiennent l'Orange Order à Portadown après l'interdiction de la parade sur Garvaghy Road

Une parade dans Portadown

Le samedi 24 octobre, plusieurs centaines de membres de l'Orange Order ont traversé le centre de Portadown, dans le comté d'Armagh, accompagnés de fanfares et de sympathisants. La BBC a rapporté que des milliers de personnes étaient venues soutenir l'ordre, tandis que RTE et The Telegraph ont évalué le nombre de marcheurs à plusieurs milliers : les chiffres divergent donc sur la participation au défilé. Le cortège a évité Garvaghy Road, cette rue majoritairement nationaliste au cœur du litige. Selon l'Evening Standard, la foule s'est massée dans les rues samedi soir pour une parade organisée en soutien à la loge du district de Portadown, à laquelle l'accès à la route avait été refusé.

Pourquoi la marche a été interdite

Le litige remonte aux années 1990, lorsque la police a empêché l'Orange Order de parcourir Garvaghy Road en juillet 1995. La marche de 1997 a été la dernière à emprunter cet itinéraire, et une interdiction a suivi en 1998, l'année où la Parades Commission a commencé à fonctionner. Le 27 septembre, la commission a autorisé 35 Orangemen à parcourir la route en silence, sans fanfares ni sympathisants, la première autorisation pour cette route en 28 ans. Des habitants et leurs soutiens, par milliers, ont bloqué le cortège, et un face-à-face de près de deux semaines s'en est suivi. Le 9 octobre, le secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord, Sir Chris Bryant, a interdit la parade, sur avis du chef de la police d'Irlande du Nord (PSNI) Jon Boutcher, qui lui avait demandé de réexaminer l'autorisation de la commission.

Recours devant les tribunaux

Des membres de l'Orange Order demandent un contrôle juridictionnel de la décision de Sir Chris Bryant, et leur affaire a été reportée lundi 19 octobre après l'ajout de Jon Boutcher à la procédure. Le même jour, la Cour d'appel a rejeté le recours des habitants de Garvaghy Road contre la décision de la commission autorisant la parade du 27 septembre, les juges précisant que leur arrêt portait uniquement sur la légalité de cette décision et non sur la question de savoir si la marche devait avoir lieu. Le recours de deux jours de l'Orange Order à Belfast s'est achevé le mardi 20 octobre, et une décision de la High Court est attendue. Les habitants étaient restés présents en permanence sur la route jusqu'à l'interdiction du 9 octobre.

Conséquences politiques

Lors d'un rassemblement après la parade, la députée DUP d'Upper Bann, Carla Lockhart, qui a mené la marche aux côtés du militant loyaliste Jamie Bryson, a déclaré qu'elle en était restée sans mots pour la première fois de sa vie, avant de s'adresser à la foule.

« Marchez la tête haute, marchez avec fierté, gardez la foi et continuez à vous battre pour cette petite province. »

Carla Lockhart a démissionné de son poste de responsable du parti DUP en octobre, en désaccord avec le chef du parti Gavin Robinson sur l'opportunité de retirer la vice-Première ministre Emma Little-Pengelly de l'exécutif de partage du pouvoir. Elle a fait valoir que le retrait d'Emma Little-Pengelly entraînerait automatiquement celui de la Première ministre du Sinn Féin, Michelle O'Neill, du bureau conjoint qu'elles occupent toutes les deux. En conclusion de son discours, Carla Lockhart a déclaré :

« Michelle O'Neill doit partir. »

Michelle O'Neill et la présidente du Sinn Féin, Mary Lou McDonald, ont participé au blocage de Garvaghy Road, une manifestation que l'Evening Standard qualifie de présumée illégale, et toutes deux ont été entendues par la police qui enquête sur leur rôle. Des huées se sont élevées dans la foule chaque fois que le nom de Michelle O'Neill était prononcé, et des slogans ont appelé la Première ministre à démissionner.