Un atlas cérébral cartographie 25,5 millions de cellules des ganglions de la base liées à Parkinson et à la schizophrénie

Une nouvelle carte des ganglions de la base

Des scientifiques du réseau d'atlas cellulaires de la BRAIN Initiative ont publié l'atlas cellulaire multi-espèces des ganglions de la base le plus détaillé à ce jour. Les ganglions de la base sont des structures profondes du cerveau qui participent au contrôle du mouvement, des habitudes, des émotions et des décisions. Les articles sont parus le jeudi 12 novembre 2026 dans des revues de la famille Cell Press, et l'ensemble est présenté comme comptant entre 26 et 28 articles selon les décomptes. Des centaines de scientifiques de plus de 50 institutions réparties dans neuf pays y ont participé. Le projet BRAIN au sens large a été lancé en 2014 par le président américain de l'époque, Barack Obama, et ses résultats sont souvent comparés au projet Génome humain.

Ce que contient l'atlas

Les chercheurs ont profilé environ 25,5 millions de cellules : quelque 21 millions issues de cerveaux humains, 3 millions de macaques et 1,5 million de ouistitis. Par analyse moléculaire unicellulaire, ils ont cartographié les gènes actifs dans chaque population cellulaire et combiné ces données avec des informations sur la régulation de l'activité de l'ADN et sur la position des cellules dans les tissus. La comparaison entre espèces compte parce que les modèles animaux ne peuvent pas être manipulés de la même manière que chez l'humain ; l'atlas offre donc un cadre commun pour apparier les cellules humaines à celles d'autres primates. Evan Macosko, professeur associé à la Harvard Medical School et membre du Broad Institute, qui a participé aux travaux, qualifie les ganglions de la base de « gare centrale » de nombreuses maladies cérébrales et indique que la carte doit servir de modèle à d'autres.

« Nous avons vraiment besoin de comprendre clairement comment ces différentes zones du cerveau fonctionnent si nous voulons essayer de les réparer. »

Humains21

Macaques3

Ouistitis1,5

Humains

21 millions de cellules

Macaques

3 millions de cellules

Ouistitis

1.5 millions de cellules

Données tirées du texte de l’article

Des résultats liés à la maladie

Le consortium rapporte un type cellulaire jusqu'ici inconnu, STR D2 SMYD2-HTR7, où se concentrent des signaux de risque génétique liés à la schizophrénie et au trouble bipolaire. Les chercheurs estiment que cela permettra aux travaux futurs de se concentrer sur les personnes porteuses du même signal génétique de maladie. Une deuxième étude a montré qu'une version modifiée d'une thérapie génique existante contre la maladie de Parkinson réduisait plus efficacement les tremblements chez l'animal et était moins invasive. Un autre volet de travaux a identifié des modifications génétiques dans certains types cellulaires des ganglions de la base qui pourraient jouer un rôle dans l'autisme.

Un « Google Maps » de la station centrale du cerveau

Les auteurs décrivent l'atlas comme une sorte de « Google Maps » des ganglions de la base, montrant où se situe chaque cellule et lequel de ses plusieurs centaines de gènes est utilisé. Fenna Krienen, professeure de neurosciences à Princeton et l'une des responsables du projet, compare l'effort à une version précoce du projet Génome humain. Ces travaux antérieurs avaient donné aux chercheurs une référence partagée pour les gènes, et cet effort vise à faire de même pour les cellules cérébrales et leurs caractéristiques moléculaires. Margarita Behrens, chercheuse au Salk Institute de La Jolla, en Californie, a déclaré dans un communiqué de l'institut que l'atlas permet aux scientifiques d'identifier et de localiser précisément chaque cellule de la région.