Un chef italien licencié pour avoir refusé une pizza à l'ananas perd son recours pour retrouver son emploi

Une commande de pizza à La Costa

Davide Tamburella était chef de cuisine à La Costa, un restaurant italien du quartier de Fortitude Valley, à Brisbane (Queensland), qui se présentait comme une porte vers la Riviera italienne. Le différend est né lors d'une grande réception privée. Le propriétaire, Elliot Ingram, affirme que le client qui payait l'événement avait demandé une pizza au jambon et à l'ananas, et que Tamburella a refusé, qualifiant cette garniture d'insulte à sa culture. La Fair Work Commission a entendu qu'il s'agissait de la troisième fois que le chef déclinait la même consigne. Au lieu de s'exécuter, Tamburella a demandé à Ingram de se renseigner sur la force de l'hostilité des Italiens à l'égard de l'ananas sur la pizza. Ingram a décrit l'enjeu de la réservation en ces termes :

« Nous avions une grande réception, et ils dépensaient plus de 15 000 dollars »

Licenciement et visa en suspens

Tamburella a été licencié le 20 mai 2026, environ deux semaines après qu'Ingram l'a convoqué pour évoquer des problèmes de performance, le refus de la pizza figurant parmi les griefs. À ce moment, il était engagé depuis plus de trois ans dans une demande de visa 186, une voie de résidence permanente parrainée par un employeur. Ingram dit avoir retardé le signalement aux autorités du fait qu'il n'emploierait plus le chef, espérant que le visa serait approuvé d'abord. Il ne l'a pas été, si bien que Tamburella devrait reprendre la procédure 186 depuis le début. Tamburella lie son licenciement à un accident du travail au cours duquel il a heurté une rambarde métallique et s'est fracturé la main droite à deux endroits. Il soutient que la décision du restaurant a enfreint le Fair Work Act, la loi australienne qui régit les relations professionnelles.

La décision de la commission

Tamburella a saisi la Fair Work Commission, arguant qu'il avait été licencié abusivement. La commissaire Jennifer Hunt a rejeté la demande parce qu'elle avait été déposée hors du délai légal et qu'aucune circonstance exceptionnelle ne justifiait de l'accepter tardivement. La décision a été déposée le mardi 3 novembre 2026. La commission ne s'est pas prononcée sur le bien-fondé du licenciement lui-même. Les récits du raisonnement d'ensemble divergent, une version soutenant que refuser une consigne de travail, même pour des motifs de conviction personnelle, peut justifier un licenciement, en particulier dans l'hôtellerie-restauration où les attentes des clients comptent.

La suite

Tamburella affirme sur les réseaux sociaux que, tout au long de sa carrière, il a défendu le respect de la qualité des ingrédients et de l'authenticité des plats. Il a depuis retrouvé un emploi dans un autre restaurant de Brisbane, et la BBC rapporte que l'ananas ne figure pas à son menu. Il a aussi publié une lettre ouverte aux chefs appelant au respect de la tradition et des recettes originales. Le site de La Costa, aujourd'hui fermé, promettait encore aux clients de se sentir transportés sur la Riviera italienne. The Guardian note que le Queensland vénère à ce point le fruit qu'un grand monument lui a été érigé, et que beaucoup y verraient dans ce refus un sacrilège.