Les astronautes français Pesquet et Prost effectueront des missions séparées en 2027 dans le cadre de l'accord France-Vast

Deux missions, deux destinations

Les astronautes français Thomas Pesquet et Arnaud Prost se rendront dans l'espace en 2027 lors de missions séparées, dans le cadre d'un accord entre la France et l'entreprise californienne Vast, a annoncé le président Emmanuel Macron le 1er juin lors du sommet Choose France à Paris. L'accord couvre deux vols d'environ deux semaines chacun, utilisant tous deux des fusées Falcon 9 et des capsules Crew Dragon de SpaceX.

Pesquet commandera une mission privée vers la Station spatiale internationale en partenariat avec la NASA. Ce sera son troisième séjour dans le laboratoire orbital, où il a déjà passé plus de six mois au cours de deux missions. L'astronaute française Sophie Adenot se trouve actuellement à bord de l'ISS. Le vol n'est pas prévu avant le milieu de l'année 2027 et nécessite l'approbation du comité des partenaires de l'ISS, qui comprend la NASA, l'ESA, Roscosmos, la JAXA et l'Agence spatiale canadienne.

Si la mission est approuvée, ce serait une grande première : aucun non-Américain n'a jamais commandé une capsule américaine.

Arnaud Prost et la station Haven-1

Prost, astronaute de réserve de l'Agence spatiale européenne qui n'a jamais volé dans l'espace, sera ingénieur d'essai lors de la première mission habitée vers Haven-1, la station spatiale commerciale que développe Vast. La station doit être déployée en 2027 après plusieurs années de retard. Le CNES a décrit la mission comme un premier vol d'astronaute vers une station privée.

Cette mission d'astronaute vers une station spatiale privée est une première mondiale.

Les ambitions commerciales de Vast

Fondée en 2021 par le milliardaire de la cryptomonnaie Jed McCaleb, Vast emploie environ 1 000 personnes dans son siège social de Long Beach. L'entreprise vise à construire la première station spatiale commerciale avec Haven-1, une plateforme multi-modules conçue pour permettre la recherche avancée en microgravité et la production pour des clients gouvernementaux, d'entreprises et privés. Haven-1 est destiné à précéder une station plus grande, Haven-2, que Vast espère voir remplacer l'ISS lorsque le laboratoire vieux de 25 ans sera retiré en 2030.

Vast a récemment achevé le vol, l'exploitation et la désorbitation de Haven Demo, un banc d'essai orbital pour valider les technologies de la future station. L'entreprise prévoit également de développer des habitats et des systèmes pour la Lune et Mars.

L'empreinte spatiale de la France

Avec cet accord, la France devient le seul pays européen à compter trois astronautes en activité, selon le CNES. L'agence a déclaré que l'accord démontre la reconnaissance internationale de l'expertise française dans le vol spatial habité, tant dans la formation des astronautes que dans la préparation et l'exécution des missions. Vast s'est également engagé à établir son siège européen à Paris dans le cadre du partenariat plus large annoncé au sommet.

Cela confirme les ambitions spatiales de la France.

Calendrier de lancement et d'approbation

Les deux missions utiliseront des fusées Falcon 9 et des véhicules Crew Dragon de SpaceX, actuellement le seul matériel américain certifié pour transporter des astronautes vers l'ISS. La mission de Pesquet vers l'ISS est ciblée pour pas avant l'été 2027, sous réserve de l'approbation du comité multilatéral des opérations de la station. Le vol de Prost vers Haven-1 dépend du calendrier de déploiement de la station, que Vast indique comme 2027 après des retards antérieurs.