Paramount conclut un accord avec douze États américains pour lever les obstacles au rachat de Warner Bros pour 111 milliards de dollars

Règlement à l'amiable et contestations antitrust

Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a confirmé lundi que Paramount avait conclu un accord avec une coalition de douze États pour résoudre leur procès antitrust contre l'acquisition de Warner Bros. Discovery pour 111 milliards de dollars. La contestation judiciaire, menée par la Californie aux côtés d'États dont New York, le Massachusetts et Washington, visait à bloquer la transaction pour des motifs de concurrence. La coalition soutenait que la fusion des deux studios de divertissement réduirait les choix pour les spectateurs de cinéma et les abonnés à la télévision par câble aux États-Unis, entraînant des prix plus élevés, une qualité moindre et moins de contenu. Un juge fédéral en Californie avait suspendu temporairement la transaction en juillet, fixant un procès antitrust complet pour mars. Avec le règlement conclu ce week-end, les États ont accepté de retirer leur procès en échange d'engagements structurels.

Engagements de production et accord syndical

Aux termes du règlement, Paramount s'est engagée à respecter des minimums d'investissement et de distribution spécifiques pour soutenir l'industrie cinématographique locale. La société fusionnée doit sortir au moins 30 films en salle par an sur l'ensemble des studios combinés au cours des deux premières années suivant la réalisation de la fusion. Ce quota passe à 32 films en salle par an pour les trois années suivantes. L'accord intègre également un programme d'investissement de 1,5 milliard de dollars dédié à la production cinématographique en Californie. Parallèlement, la Writers Guild of America a accepté de retirer sa contestation judiciaire distincte contre la fusion après avoir obtenu des concessions de Paramount. Ces concessions incluent une contribution de 17,5 millions de dollars du studio à un fonds de soins de santé pour les scénaristes syndiqués.

Parcours réglementaire et pressions financières

Le règlement au niveau des États lève le principal obstacle juridique national auquel était confronté l'accord de fusion, initialement signé fin février après le retrait de Netflix de la compétition d'enchères. Les actionnaires des deux sociétés de divertissement ont voté pour approuver la transaction fin avril. En juin, le ministère américain de la Justice a accordé une autorisation réglementaire sans imposer de conditions opérationnelles, déclarant que la transaction ne devrait pas nuire à la concurrence ni aux consommateurs américains. Les régulateurs de la concurrence de l'Union européenne et du Royaume-Uni ont également approuvé l'acquisition. Paramount faisait face à une pression financière croissante pour finaliser l'accord avant octobre, date à laquelle des frais de retard quotidiens de sept millions de dollars dus aux actionnaires de Warner Bros. devaient entrer en vigueur. Paramount avait accepté ces frais de retard lors des négociations pour refléter sa certitude de conclure la transaction.

Supervision éditoriale et direction exécutive

Un élément central de l'accord avec les États concerne la gouvernance des opérations de télédiffusion, en particulier la chaîne d'information en continu CNN et le réseau de diffusion de Paramount, CBS News. Paramount a accepté de mettre en place des comités de supervision éditoriale indépendants pour les deux réseaux afin de protéger leur indépendance journalistique. Les inquiétudes concernant l'indépendance éditoriale étaient centrées sur le PDG de Paramount, David Ellison, et son père, le fondateur d'Oracle, Larry Ellison, dont la famille a pris le contrôle de Paramount il y a environ un an. Les deux dirigeants sont des soutiens politiques du président américain Donald Trump, qui a fréquemment critiqué les programmes de CNN. Après la divulgation publique du règlement, les actions de Warner Bros. Discovery ont gagné près de 10 %, tandis que celles de Paramount ont augmenté d'environ 7 %.