Alex Ovechkin défend la vidéo de campagne de l'Unité russe alors que la Lettonie impose une interdiction d'entrée

Remarques lors de la journée médias à Washington

Le 17 septembre 2026, le capitaine des Capitals de Washington, Alex Ovechkin, s'est adressé aux journalistes lors de la journée médias de la présaison de l'équipe, le jour de son 41e anniversaire, expliquant sa participation à une publicité de campagne pour le parti Russie unie de Vladimir Poutine. Ovechkin a déclaré qu'il avait accepté de participer parce que les autorités russes le lui avaient demandé et qu'il soutient son pays. Il a expliqué qu'il prévoit de vivre en Russie avec sa famille une fois sa carrière de joueur terminée, tout en soulignant qu'il n'est pas pro-guerre et qu'il espère la paix. Ovechkin entame sa 22e saison dans la LNH en détenant le record de buts en saison régulière de la ligue avec 929 buts, après avoir dépassé Wayne Gretzky plus tôt en 2026.

« L'histoire de la vidéo : je suis russe. Dès que j'aurai fini de jouer au hockey, je vais probablement rester là-bas. Je vais y vivre. Mes enfants seront là, ma famille. Donc je suis plein de paix et d'amour, et j'espère que tout ira bien. »

Vidéo de campagne politique et liens politiques

La vidéo a été distribuée avant les élections à la Douma d'État russe prévues du 18 au 20 septembre 2026. Dans le clip, Ovechkin apparaît aux côtés de l'ancien joueur de hockey soviétique Viacheslav Fetisov derrière le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, qui déclare que tout pays menaçant la Russie ne doit s'attendre à aucune pitié. Ovechkin a précédemment créé le mouvement Équipe Poutine en 2017, a soutenu Poutine lors de l'élection présidentielle de 2018 et conserve une photo avec le président russe sur sa page Instagram. Après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, Ovechkin a publiquement appelé à la paix, qualifiant Poutine de son président tout en ajoutant qu'il est un athlète plutôt qu'un politicien.

Répercussions internationales et interdictions diplomatiques

La participation d'Ovechkin à la diffusion a entraîné des sanctions diplomatiques immédiates en Europe. La ministre lettone des Affaires étrangères Baiba Braže a placé Ovechkin et le responsable sportif russe Umar Kremlev, président de l'Association internationale de boxe, sur la liste des personae non gratae de la Lettonie. En vertu de la loi lettone sur l'immigration, les deux hommes sont interdits d'entrée dans le pays pour une période indéterminée. La décision a suivi la diffusion du matériel électoral en Russie.

Réactions dans le hockey nord-américain

Aux États-Unis, le représentant républicain Joe Wilson de Caroline du Sud a écrit au commissaire de la LNH Gary Bettman pour demander à la ligue d'enquêter et de suspendre Ovechkin pour sa participation à du matériel de campagne d'État russe. Le gardien de but intronisé au Temple de la renommée Dominik Hašek a déclaré que les participants à la vidéo avaient officiellement choisi de soutenir la guerre de la Russie en Ukraine. L'ancien ambassadeur des États-Unis en Russie Michael McFaul a déclaré qu'Ovechkin ne peut pas prétendre être en dehors de la politique tout en apparaissant dans des publicités politiques. Le directeur général des Capitals de Washington, Chris Patrick, a confirmé à ESPN qu'Ovechkin n'avait pas obtenu l'accord de l'équipe avant le tournage.

« Je dirais que c'est une situation compliquée, et je comprends pourquoi les gens sont contrariés. Et c'est probablement à peu près tout ce que je devrais en dire en tant que DG d'une équipe de hockey et non quelqu'un de profondément versé dans les questions géopolitiques. »