Alex Ovechkin annonce sa retraite de la LNH après la saison 2026-2027 avec les Capitals de Washington

Décision de retraite et annonce dans le vestiaire

Le capitaine des Capitals de Washington, Alex Ovechkin, a annoncé lundi que la saison 2026-2027 de la LNH serait sa 22e et dernière campagne dans la ligue. L'entraîneur-chef Spencer Carbery a demandé à l'ailier de 41 ans de s'adresser au vestiaire avant que l'équipe ne publie l'annonce. Ovechkin a signé en juillet une prolongation de contrat d'un an de 4,25 millions de dollars après avoir décidé en famille, au cours de l'été, que cette saison conclurait sa carrière de joueur en Amérique du Nord. L'annonce a été faite avant le match d'ouverture à domicile de Washington mercredi contre les Penguins de Pittsburgh au Capital One Arena. Ovechkin a exprimé sa gratitude envers l'organisation et ses partisans dans un communiqué officiel publié par l'équipe.

Ma famille et moi avons décidé cet été que ce serait ma dernière année dans la LNH. J'aime tellement ce jeu, mais je sais au fond de moi que c'est la bonne décision.

Une carrière record et un héritage pour la franchise

Repêché au premier rang par les Capitals lors du repêchage de 2004, Ovechkin a rejoint la LNH en 2005 et est devenu l'athlète professionnel ayant évolué le plus longtemps dans l'histoire du sport à Washington. En avril 2025, il a marqué son 895e but en saison régulière pour dépasser Wayne Gretzky, dont le record de 894 buts tenait depuis 31 ans après que Gretzky avait surpassé Gordie Howe en 1994. Ovechkin a entamé sa dernière saison avec 929 buts et 1 688 points en 1 575 matchs, ce qui le place au 10e rang de l'histoire des marqueurs de la ligue. Son palmarès comprend des records de la ligue pour les buts en supériorité numérique (331), les buts décisifs (141), les buts en prolongation (27) et les saisons de 40 buts (14). Trois fois élu joueur le plus utile de la ligue, il a également mené les Capitals à leur premier titre de la Coupe Stanley en 2018.

Remaniement de l'effectif et temps de jeu réduit

Après avoir manqué les séries éliminatoires lors de la campagne 2025-2026, les Capitals ont renouvelé leur effectif pendant l'intersaison pour viser une nouvelle qualification. L'organisation a signé l'attaquant Boone Jenner et le défenseur Vincent Desharnais, et a acquis les attaquants Alex Tuch et Jordan Kyrou par voie de transaction. Washington a ouvert sa saison vendredi par une victoire de 5-2 à l'extérieur contre les Hurricanes de la Caroline, champions en titre, avant de s'incliner 3-1 face au Lightning de Tampa Bay samedi. Ovechkin a joué 12 minutes et 46 secondes lors du match d'ouverture, son temps de jeu le plus faible dans un match de saison régulière en carrière sans blessure ni expulsion. Il a passé en moyenne environ 13 minutes sur la glace lors des deux premiers matchs, contre plus de 20 minutes en moyenne en carrière.

Controverse hors glace et derniers objectifs

L'ailier russe a aussi attiré l'attention pendant l'intersaison après être apparu dans une vidéo promotionnelle du parti Russie unie de Vladimir Poutine aux côtés du ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et de l'ancien joueur de hockey Viatcheslav Fetissov. Ovechkin a déclaré lors d'une journée média en septembre qu'il soutenait son pays tout en exprimant l'espoir de paix et de bonne volonté dans le monde. Un porte-parole des Capitals a indiqué à l'AP qu'Ovechkin réside à Moscou pendant les intersaisons et compte y vivre avec sa famille après sa retraite. Il n'a pas précisé s'il mettrait un terme à toute pratique du hockey ou s'il chercherait des occasions en Russie après la fin de la saison de la LNH. Ovechkin aborde la suite du calendrier à 11 buts de Gretzky pour le record combiné des buts en saison régulière et en séries éliminatoires, et à quatre passes décisives de dépasser Nicklas Backstrom pour le record de passes de la franchise (762).