L'Espagne domine la marche athlétique aux Championnats d'Europe avec deux médailles d'or et un record du monde à Birmingham

L'Espagne domine la marche athlétique aux Championnats d'Europe de Birmingham

L'Espagne a remporté deux médailles d'or, une d'argent et une de bronze en marche athlétique aux Championnats d'Europe d'athlétisme de Birmingham. María Pérez et Paul McGrath ont remporté l'or du semi-marathon, Miguel Ángel López a pris l'argent du marathon et Raquel González a décroché le bronze du marathon féminin.

María Pérez : record du monde et deuxième titre européen

María Pérez a remporté le semi-marathon marche féminin en 1 :30 :06, battant le record du monde de la distance. La Grenadine d'Orce est devenue double championne d'Europe, ajoutant un titre à son or du 20 km à Berlin en 2018. Entraînée par Jacinto Garzón depuis l'âge de 11 ans, elle détient quatre titres mondiaux consécutifs (20 km et 35 km à Budapest 2023 et Tokyo 2025), l'or olympique du relais mixte et l'argent du 20 km à Paris 2024, ainsi qu'un record d'Espagne du 10 km établi quelques jours plus tôt à Málaga.

Pérez a considéré 2026 comme une année de transition, ne courant que deux fois avant Birmingham : troisième à La Corogne et victoire aux Championnats d'Espagne à Málaga. Sur le circuit pavé autour de Victoria Square, avec 130 coureurs des deux sexes, elle a mené dès le premier mètre. Seule son amie italienne Antonella Palmisano a pu la suivre avant de reculer à la cinquième place. Pérez a marché seule jusqu'à l'arrivée, ralentissant dans les derniers mètres pour récupérer un drapeau espagnol. Ses objectifs restent les Championnats du monde 2027 et les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, après quoi elle prévoit de faire une pause pour devenir mère. En 2022, elle a été disqualifiée aux Championnats du monde et d'Europe pour irrégularités techniques, mais a rebondi en mars 2023 en établissant le record d'Espagne du 20 km.

Je suis heureuse. Je ne dois rien à la marche athlétique. Ni elle à moi ni moi à elle. Il ne reste plus qu'à profiter.

Paul McGrath : première médaille d'or internationale à 24 ans

Paul McGrath a remporté le semi-marathon masculin en 1 :23 :23, un record personnel et sa première médaille d'or internationale. Le Barcelonais de 24 ans, fils d'un père écossais et d'une mère catalane, a fait la différence après 12 kilomètres, finissant 13 secondes devant l'Italien Fortunato (argent) et 26 secondes devant l'Italien Cosi (bronze). Ses médailles précédentes étaient l'argent aux Championnats d'Europe 2024 à Rome et le bronze aux Championnats du monde 2025 à Tokyo.

McGrath, qui étudie le journalisme et fera un stage à ABC à Barcelone l'année prochaine, a confié à El Mundo qu'après son bronze à Tokyo, il a traversé une crise existentielle, se demandant si sa carrière avait atteint son apogée, ce qui l'a poussé à étudier intensément. Son entraîneur, Alejandro Aragoneses, prépare également Raquel González. Fan du Celtic, porteur d'un collier de la Vierge de Montserrat, McGrath prévoit de se rendre en pèlerinage en voiture au monastère de Montserrat.

À partir de maintenant, une médaille d'argent ou de bronze, je vais la ressentir comme un échec. C'est dur à dire.

Médailles du marathon et deuxième record du monde

Raquel González, 36 ans, a décroché la quatrième médaille de l'Espagne avec le bronze au marathon féminin, sa 24e sélection internationale. Elle s'est positionnée troisième à partir du kilomètre 24 et a tenu pendant 17 kilomètres. Elle avait déjà remporté l'argent du 35 km à Munich 2022. L'Italienne Sofia Fiorini a gagné en 3 :15 :11, un record du monde et un record d'Europe espoirs, avec la Polonaise Katarzyna Zdzieblo deuxième en 3 :18 :48. Les débutantes espagnoles Laura Redondo (3 :22 :53, septième) et Laura Monje Martínez (3 :20 :13, onzième) ont également terminé.