L'ONU prévient qu'El Niño devrait émerger d'ici août, apportant des phénomènes météorologiques extrêmes et une chaleur mondiale

L'Organisation météorologique mondiale (OMM) des Nations unies a émis mardi 2 juin un avertissement urgent, indiquant que le phénomène climatique El Niño devrait se développer dans les mois à venir. Son dernier bulletin estime à 80 % la probabilité d'émergence des conditions El Niño entre juin et août 2026, et à 90 % celle que le phénomène persiste au moins jusqu'en novembre.

Un Pacifique qui se réchauffe

Cet avertissement fait suite à des semaines de hausse des températures océaniques dans le Pacifique équatorial central et oriental, la région clé de surveillance d'El Niño. Les températures de surface de la mer approchent du seuil d'El Niño, sous l'effet d'une importante réserve de chaleur sous la surface. L'OMM a noté que les températures sous la surface dans le Pacifique tropical dépassent la moyenne historique de 6 °C. Les températures côtières près du Pérou et de l'Équateur sont également bien plus élevées que la moyenne, un précurseur classique du phénomène.

El Niño arrive à notre porte dans les mois à venir avec une certitude de 90 %. Le monde doit le traiter comme l'urgence climatique qu'il est.

Conséquences mondiales

El Niño, un phénomène climatique naturel se produisant tous les deux à sept ans, modifie la météo mondiale en modifiant les vents, la pression et les précipitations. L'OMM prévoit des températures supérieures à la moyenne presque partout de juin à août. Les impacts typiques incluent une augmentation des précipitations dans certaines parties du sud de l'Amérique du Sud, du sud des États-Unis, de la Corne de l'Afrique et de l'Asie centrale, ainsi qu'une sécheresse en Australie, en Amérique centrale, en Indonésie et dans certaines régions d'Asie du Sud. Le phénomène peut également favoriser la formation d'ouragans dans le Pacifique central et oriental.

Nous devons nous préparer à un événement El Niño potentiellement fort, qui exacerbera la sécheresse et les fortes précipitations et augmentera le risque de canicules tant sur terre que dans l'océan.

Amplifié par une planète plus chaude

Bien qu'aucune preuve n'indique que le changement climatique augmente la fréquence ou l'intensité des événements El Niño eux-mêmes, le réchauffement supplémentaire de fond causé par les émissions de gaz à effet de serre amplifie leurs impacts. La planète est déjà environ 1,3 °C plus chaude qu'à l'époque préindustrielle. Le dernier El Niño, en 2023-2024, a été l'un des cinq plus forts jamais enregistrés et a contribué à faire de 2024 l'année la plus chaude jamais mesurée. Les météorologues prédisent déjà que 2027 pourrait établir un nouveau record de température annuelle.

Lorsque vous avez un El Niño s'ajoutant à ce que le changement climatique a déjà apporté, les risques sont énormes.

Risques en cascade

L'OMM et d'autres experts mettent en garde contre une cascade de conséquences. Des chercheurs de l'Imperial College London et du réseau World Weather Attribution ont signalé un risque d'incendies de forêt particulièrement graves. L'Union européenne a annoncé son intention de déployer un nombre record de pompiers et d'avions dans les zones à haut risque à Chypre, en Grèce, en Italie, en France, en Espagne et au Portugal. La secrétaire générale de l'OMM, Celeste Saulo, a également souligné les risques, notamment une propagation accrue de maladies vectorielles transmises par les moustiques et les tiques, ainsi qu'une réduction des approvisionnements en nourriture et en eau. Certains météorologues ont établi des parallèles avec un événement El Niño de 1877 qui a catalysé de vastes sécheresses et une famine mondiale responsable de plus de 50 millions de décès.

Les conditions El Niño viendront alimenter le feu d'un monde qui se réchauffe. Les impacts frapperont encore plus fort, voyageront encore plus loin et franchiront les frontières avec une vitesse dévastatrice.

Calendrier prévisionnel

La plupart des modèles de prévision suggèrent que l'événement sera au moins modéré, et peut-être fort. L'OMM a prévenu que des incertitudes subsistent quant à l'intensité maximale. Les prévisionnistes américains du Centre de prévision climatique de la NOAA ont également émis une veille El Niño, estimant à 96 % la probabilité qu'El Niño atteigne son pic entre décembre 2026 et février 2027.