Zoe Kazan adapte « À l'est d'Éden » de John Steinbeck pour Netflix, avec Florence Pugh

Adaptation et contexte

Netflix diffuse le 1er octobre 2026 son adaptation en sept épisodes du roman de John Steinbeck « À l'est d'Éden », paru en 1952. L'actrice et scénariste Zoe Kazan, qui a écrit les films Ruby Sparks et Wildlife, est showrunneuse aux côtés du scénariste de Piège de cristal, Jeb Stuart. Stuart Dryburgh, nommé aux Oscars pour La Leçon de piano, est directeur de la photographie. La série est la première adaptation du roman depuis le film de 1955 réalisé par le grand-père de Zoe Kazan, Elia Kazan, qui a aussi réalisé Un tramway nommé Désir en 1951 et Sur les quais en 1954. Alors que le film de 1955, adapté par Paul Osborn et porté par James Dean (Cal Trask) et Raymond Massey (Adam Trask), se concentrait uniquement sur la dernière partie du livre, ce projet de sept heures suit toute la saga sur plusieurs générations, de la guerre de Sécession dans les années 1860 à la fin de la Première Guerre mondiale.

Réinterpréter Cathy Ames et la famille Trask

La production est centrée sur Cathy Ames, aussi appelée Kate Trask, interprétée par l'actrice britannique Florence Pugh, 30 ans. Le récit s'ouvre sur Cathy, grièvement blessée, qui rampe jusqu'au porche du Connecticut des frères Adam et Charles Trask, joués par Christopher Abbott et Mike Faist. Adam soigne Cathy et la demande en mariage, installant la dynamique centrale, entrecoupée de flashbacks sur la jeunesse des frères sous l'autorité de leur père militaire Cyrus, incarné par Tracy Letts. Pour construire le personnage, Pugh a voulu dépasser la description de Cathy comme un monstre absolu par Steinbeck. Lors d'un événement promotionnel en septembre à New York, Pugh a détaillé son approche du rôle.

Je voulais vraiment essayer de comprendre toutes les décisions qu'elle prend, et ne pas me contenter de la version facile et paresseuse qui en fait une méchante.

Kazan, qui a obtenu les droits du roman après avoir appris en 2019 que des producteurs cherchaient des projets, a intégré les thèmes de violence et de sexualité que le code Hays avait censurés dans le film de 1955. Elle a structuré le scénario autour du libre arbitre, de la prédestination et du traumatisme générationnel.

Je veux vraiment honorer la quête du livre autour de cette question : avons-nous tous un peu de bien et un peu de mal en nous ?

Personnages restaurés et coupes au montage

Les sept heures de durée permettent à la production de rétablir le personnage de Lee, joué par Hoon Lee. Lee, serviteur sage qui vit avec Adam Trask et participe à l'éducation de ses fils, avait été écarté du film de 1955. Trouver un acteur pour le rôle a nécessité une longue recherche avant que Kazan et Pugh ne visionnent l'enregistrement d'audition de Lee. Pour faire tenir le récit principal, Kazan a réduit le rôle de la famille Hamilton, un foyer d'immigrés irlandais de la vallée de Salinas, en Californie, mené par le patriarche Samuel Hamilton, joué par Ciarán Hinds. Kazan avait d'abord demandé huit épisodes avant de s'arrêter à sept. La première intervient alors que les ventes du roman de Steinbeck paru en 1952 ont augmenté de 250 %.

Ce qui est incroyable avec ce livre, c'est qu'il contient tant de trésors qu'il est impossible de tout faire tenir en sept heures.