Une avalanche au camp de base du Himlung Himal, au Népal, tue 15 membres du personnel d'expédition local

Opérations de secours au Himlung Himal

Les secouristes népalais ont retrouvé jeudi huit corps supplémentaires au camp de base du Himlung Himal, portant à 15 le bilan de l'avalanche survenue le week-end précédent. Le sommet de 7 126 mètres se trouve dans le district de Manang, près de la frontière tibétaine, et attire des alpinistes tentant leur première ascension de 7 000 mètres. Une équipe de 11 secouristes, dont des guides de haute montagne chevronnés, a creusé plus de quatre mètres de neige pour atteindre les tentes ensevelies lors de l'avalanche, survenue dimanche matin. Seize employés népalais, travaillant pour deux sociétés d'expédition, installaient le camp à environ 4 900 mètres d'altitude en préparation de la saison d'escalade d'automne. Un travailleur reste introuvable alors que les équipes d'urgence poursuivent les recherches sur le site.

L'opération se déroule dans des conditions extrêmement difficiles et exigeantes.

Recherches et identification des victimes

L'équipe de secours a retrouvé deux guides de montagne dimanche, peu après l'effondrement de la neige sur le camp de base. Les secouristes ont extrait deux cuisiniers de la neige lundi, puis trois autres victimes mardi, une fois les conditions météorologiques permettant les vols. Les recherches ont été interrompues à plusieurs reprises en début de semaine en raison de la mauvaise visibilité à Katmandou, qui clouait au sol les hélicoptères de transport. Jeudi, les équipes de recherche dirigées par Pasang Kaji Sherpa et Bikram Karki ont localisé les huit derniers corps près des structures aplaties du camp. Les autorités locales ont confirmé que des hélicoptères avaient commencé à transporter les corps retrouvés vers des localités voisines et la capitale.

L'équipe a découvert huit corps aujourd'hui, ce qui porte à quinze le nombre de victimes retrouvées sur le site.

Impacts régionaux de la tempête et saison d'escalade

L'avalanche a suivi un épisode météorologique violent généré par un cyclone au-dessus du golfe du Bengale, qui a apporté plusieurs jours de chutes de neige intenses et de pluies torrentielles sur l'ensemble de l'Himalaya. Ce système météorologique a provoqué des crues soudaines et des glissements de terrain qui ont tué 31 personnes au Népal et au moins 56 dans le nord de l'Inde. Dans l'État indien de l'Uttar Pradesh, le commissaire aux secours Hrishikesh Bhaskar Yashod a fait état de 66,5 mm de précipitations, soit une hausse de 775 % par rapport à la moyenne saisonnière de 7,6 mm. La tempête a bloqué des routes, fait tomber des lignes électriques et emporté des ponts à travers le Népal, entravant l'accès des secours aux vallées de montagne isolées. Le tourisme de montagne constitue un pilier économique essentiel pour le Népal, où les autorités ont délivré environ 600 permis d'ascension à des alpinistes venus de près de 70 pays pour la saison en cours.

Contexte des récents désastres himalayens

Les alpinistes étrangers n'étaient pas encore arrivés au camp de base du Himlung Himal lorsque la pente s'est effondrée, les victimes étant toutes des guides et du personnel de camp locaux. Avec 15 morts, il s'agit de l'accident d'alpinisme le plus meurtrier au Népal depuis l'avalanche de l'Everest de 2014, qui avait tué 16 personnes, et le séisme de 2015, qui avait fait 18 morts sur la même montagne. Le Népal poursuit par ailleurs les opérations de secours après la rupture glaciaire et le glissement de terrain d'août, qui ont fait plus de 1 400 morts et des milliers de disparus. Des pluies supplémentaires fin septembre ont déclenché des glissements de terrain localisés qui ont tué au moins 14 personnes dans le pays. Les opérateurs d'expédition et les associations de guides ont indiqué que les recherches du dernier travailleur disparu prendraient fin prochainement, les chances de survie étant minimes.