NASA prépare le lancement dimanche du télescope spatial Roman de 4,3 milliards de dollars sur Falcon Heavy
L'observatoire décollera du Kennedy Space Center à 7h26 (heure de l'Est) le 30 août, parcourant un million de miles jusqu'au point de Lagrange 2 pour étudier l'énergie sombre et découvrir des exoplanètes.
Détails du lancement et trajectoire de vol
La NASA doit lancer le télescope spatial Nancy Grace Roman depuis le Kennedy Space Center en Floride à 7h26 (heure de l'Est) (13h26 heure espagnole) le dimanche 30 août 2026. L'observatoire de 4,3 milliards de dollars (3,2 milliards de livres sterling) décollera à bord d'une fusée Falcon Heavy de SpaceX, sous réserve des conditions météorologiques estivales en Floride. Le vaisseau spatial, qui a la taille et la masse d'un bus scolaire ou d'un Tyrannosaurus rex, parcourra 1 million de miles (1,5 million de kilomètres) jusqu'au point de Lagrange 2 Soleil-Terre. Roman opérera dans la même région orbitale que le télescope spatial James Webb tout en maintenant une séparation sûre. La mission principale est prévue pour durer cinq ans, les chercheurs s'attendant à ce que les opérations puissent se poursuivre au-delà de ce calendrier.
- Le comité d'astronomie sélectionne le concept WFIRST comme priorité absolue de grande mission
- Le NRO contacte la NASA pour proposer des miroirs de satellites espions de 2,4 mètres inutilisés
- La NASA accepte officiellement les miroirs du NRO pour l'observatoire WFIRST
- La NASA renomme la mission en l'honneur de l'ancienne responsable de l'astronomie Nancy Grace Roman après son décès
- Lancement prévu à bord du Falcon Heavy de SpaceX depuis le Kennedy Space Center
Historique du développement et optique des satellites espions
La mission remonte au Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), qu'un comité décennal a déclaré priorité absolue de la NASA en astronomie à grande échelle en 2010. Les plans initiaux ont été bloqués parce que les scientifiques planétaires ont montré peu d'enthousiasme pour la conception originale du miroir de cinq pieds.
Il était très difficile d'obtenir beaucoup d'enthousiasme.
En janvier 2011, le responsable de la NASA Michael Moore a reçu un appel du National Reconnaissance Office proposant deux miroirs de 2,4 mètres (près de huit pieds) inutilisés, construits pour des satellites espions annulés. La NASA a officiellement accepté les miroirs en 2012, ce qui a amélioré les capacités optiques du télescope pour égaler le diamètre du miroir de Hubble.
Je ne suis pas vraiment autorisé à dire à qui j'ai parlé à l'époque.
La mission a survécu à deux séries de propositions d'annulations budgétaires sous l'administration Trump. Plus de 1 000 personnes ont passé plus d'une décennie à préparer le matériel, dont plus d'un an dans la salle blanche de huit étages du Goddard Space Flight Center à Greenbelt, dans le Maryland, où le télescope assemblé mesurait 40 pieds de haut.
Instruments d'observation et détection des exoplanètes
Roman est équipé d'une caméra infrarouge de 300 mégapixels capable de capturer de larges panoramas de l'espace lointain. La caméra offre la résolution spatiale de Hubble tout en offrant un champ de vision au moins 100 fois plus grand, certaines estimations citant plus de 200 fois la surface de Hubble. L'affichage d'une seule image en pleine résolution nécessiterait plus de 500 000 écrans de télévision haute définition. Chaque exposition couvrira une zone 1,5 fois plus grande que le disque apparent d'une pleine lune. Les chercheurs, y compris des astronomes du Royaume-Uni, prévoient que l'étude identifiera plus de 100 000 exoplanètes et cartographiera des milliards de galaxies pour mesurer le taux d'expansion dû à l'énergie sombre. Le vaisseau spatial transporte également un coronographe expérimental bloquant la lumière des étoiles pour imager directement les planètes géantes plus anciennes et plus froides.
Intégration avec Hubble et James Webb
La NASA a renommé l'observatoire en l'honneur du Dr Nancy Grace Roman, première responsable de l'astronomie de l'agence, décédée en 2018. L'observatoire Roman est conçu pour fonctionner en collaboration avec Hubble, lancé en 1990, et James Webb, lancé en 2021. Roman utilisera sa large vision infrarouge pour cartographier de vastes régions du ciel et découvrir des cibles d'intérêt. Hubble fournira des observations de suivi dans les longueurs d'onde ultraviolettes, visibles et optiques, tandis que James Webb utilisera son miroir primaire plus grand pour effectuer des observations profondes et très détaillées de cibles spécifiques identifiées par Roman.
