L'Australie enquête sur des boules spatiales mystérieuses échouées sur une plage du Queensland

Découverte et intervention

Six sphères métalliques pleines, d'environ un demi-mètre de diamètre chacune, ont été découvertes sur la plage de Forrest, près de Townsville, ce week-end. L'Agence spatiale australienne (ASA) a confirmé dimanche qu'elle travaille avec la police et l'Agence nationale de gestion des urgences pour déterminer la nature et l'origine des objets. Des équipes en combinaisons de protection ont placé cinq des sphères dans des fûts de confinement sous garde policière, tandis qu'une sixième était en cours de sécurisation. Un périmètre de sécurité de 50 mètres reste en place, et les pompiers du Queensland ont averti le public de ne toucher aucun objet suspect, ajoutant que d'autres débris pourraient apparaître dans les prochains jours.

Analyse d'experts

L'archéologue spatiale et professeure associée à l'Université Flinders, Alice Gorman, a examiné des images des objets et a noté qu'ils ne présentaient aucun signe de brûlure ou de calcination. « Cela suggère qu'ils pourraient provenir d'un étage de fusée, peut-être un premier ou deuxième étage, qui est retombé sur Terre pendant que le reste de l'étage poursuit son vol pour placer une charge utile en orbite. » Gorman les a identifiés comme des réservoirs de carburant pressurisés en alliages de titane, communément appelés « boules spatiales », que l'on peut retrouver des années après un lancement. Elle a émis l'hypothèse qu'ils pourraient provenir d'une fusée russe Fregat, qui utilise des réservoirs sous pression similaires, et qu'ils pourraient contenir des résidus d'hydrazine, un propergol de fusée hautement toxique.

Ce sont des réservoirs de carburant pressurisés en alliages de titane avec un point de fusion très élevé. Ils sont en fait connus sous le nom de boules spatiales et peuvent être retrouvés des années après le lancement.

Incidents passés

Des objets similaires sont déjà apparus sur la côte australienne. En 2023, un dôme métallique géant échoué sur une plage d'Australie-Occidentale a été identifié par l'agence spatiale indienne comme faisant partie d'un lanceur Polar Satellite Launch Vehicle. Un objet sphérique trouvé dans une prairie reculée de Namibie en 2011 a été considéré comme un réservoir de carburant contenant de l'hydrazine provenant d'une fusée sans pilote. À l'échelle mondiale, on estime que 30 000 morceaux de débris orbitent autour de la Terre, allant de satellites hors d'usage à des pièces de fusées jetées.

Réaction locale

La communauté côtière tranquille a été plongée dans le mystère. Lisa Scobie, propriétaire du Forrest Beach Takeaway, a déclaré à la BBC que l'activité supplémentaire avait « créé un peu d'excitation ». La friterie a commencé à vendre un « space junk snack box », et une ardoise plaisantait en disant que contrairement aux objets sur la plage, les clients pourraient identifier son contenu.

C'est très calme, il ne se passe pas grand-chose ici. Donc voir autant d'activité supplémentaire… cela a certainement créé un peu d'excitation.