ZDF émet une déclaration de cessation et de désistement après qu'Elon Musk a menacé de poursuites judiciaires à propos d'un reportage sur les émeutes de Belfast

Le différend juridique

Le diffuseur public allemand ZDF a émis une déclaration de cessation et de désistement le 16 juin après qu'Elon Musk, par l'intermédiaire de son avocat basé à Hambourg Joachim Nikolaus Steinhöfel, a menacé de poursuites judiciaires concernant un segment d'actualité diffusé quatre jours plus tôt. Le diffuseur a retiré le passage contesté et a reconnu que la formulation originale était « imprécise et donc trompeuse ». ZDF a déclaré à l'agence de presse catholique KNA que Musk avait exigé la déclaration par l'intermédiaire d'un cabinet d'avocats allemand et que le diffuseur s'était conformé avant le délai de jeudi fixé dans la lettre de mise en demeure.

« Ce qui a été publié n'est plus une simple erreur mineure. Cela s'inscrit également dans un schéma d'incidents qui soulèvent la question de ce qui ne va pas au sein de cette organisation. »

La diffusion sur Belfast

Le segment, diffusé sur « ZDF heute live » le 12 juin sous le titre « Émeutes à Belfast : comment Musk alimente les protestations », couvrait les violentes émeutes d'extrême droite qui ont éclaté dans la capitale nord-irlandaise après une attaque au couteau. Le présentateur a déclaré qu'« une foule raciste chasse les migrants » et que les appels provenaient d'« un extrémiste d'extrême droite britannique et milliardaire de la technologie, Elon Musk ». Après que Musk a annoncé des mesures juridiques, ZDF a ajouté une note de clarification le 13 juin, puis a supprimé entièrement l'introduction le 16 juin avec une note citant des « raisons juridiques ».

« L'affirmation selon laquelle notre client aurait appelé à une « chasse aux migrants » par une « foule raciste » est évidemment fausse. »

Les émeutes et le message de Musk

La violence à Belfast a fait suite à une attaque au couteau le 8 juin au cours de laquelle un homme soudanais a tenté de décapiter un passant dans la rue, selon la Frankfurter Allgemeine Zeitung. La victime a été grièvement blessée et a perdu un œil, a rapporté la police britannique. Des voitures et des maisons ont été incendiées lors des émeutes qui ont suivi, et les résidents ont dû être évacués. Le militant d'extrême droite britannique Tommy Robinson et Rupert Lowe, président du parti d'extrême droite Restore UK, ont appelé à des manifestations de rue. Musk a partagé le message de Robinson sur X, ajoutant : « Ce n'est qu'en protestant RÉPÉTÉMENT et FORT qu'il y aura un changement !! » Le Center for Countering Digital Hate (CCDH) a estimé que les messages des trois comptes avaient été vus environ 115 millions de fois, dont 55 % des vues attribuées au compte de Musk.

Répercussions politiques

Le différend a impliqué la politique allemande lorsque Alice Weidel, co-dirigeante du parti d'extrême droite Alternative für Deutschland (AfD), a exprimé son soutien à Musk mardi. Musk lui-même a qualifié le reportage de ZDF de « mensonges scandaleux » sur X et a annoncé qu'il allait intenter une action en justice. Steinhöfel, dans une interview au Berliner Zeitung, a soutenu que le diffuseur avait « franchi une ligne rouge » et que l'incident reflétait des problèmes institutionnels plus larges au sein de ZDF. Il a décrit les déclarations comme « diffamatoires, désobligeantes et journalistiquement inacceptables », notamment compte tenu du statut de ZDF en tant que diffuseur public financé par l'État.

Quelle est la suite ?

La conformité rapide de ZDF à la demande de cessation et de désistement semble avoir évité un procès immédiat, bien que Steinhöfel ait indiqué dans son interview qu'aucune autre mesure n'était actuellement envisagée. Le diffuseur a déclaré à la Frankfurter Allgemeine qu'il avait accepté les conditions « volontairement et avant la date limite ». La question de savoir si cet épisode déclenchera un débat plus large sur les normes éditoriales des diffuseurs publics allemands reste en suspens. L'incident met également en lumière la tension entre les propriétaires de plateformes fortunés et les médias traditionnels dans les litiges concernant le traitement des discours en ligne.

« Cela n'a rien à voir avec le journalisme. C'est exactement le genre de comportement dont ce diffuseur accuse par ailleurs ses adversaires politiques. »