Tim Merlier remporte un deuxième sprint consécutif sur le Tour de France à Bergerac

La victoire en série de Merlier

Le Belge Tim Merlier a remporté son deuxième sprint massif en deux jours, s'imposant lors de la 8e étape du Tour de France à Bergerac après 176 kilomètres depuis Périgueux. Le coureur de Soudal Quick-Step a dépassé l'Érythréen Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) et le Néerlandais Olav Kooij (Decathlon AG2R La Mondiale) d'une accélération tardive. Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), lancé une nouvelle fois par Mathieu van der Poel, a pris la quatrième place. Merlier, 33 ans, compte désormais cinq victoires d'étape sur le Tour, confirmant son statut de sprinteur le plus rapide de cette édition.

Quand je vois la ligne d'arrivée, je ressens une montée d'adrénaline. C'est addictif. Je vis comme si c'était la dernière minute de ma vie, comme si je tombais dans le vide et que j'essayais encore de survivre.

L'échappée et l'effort solitaire de Slock

Une échappée de trois coureurs s'est formée dans les premiers kilomètres : le Tchèque Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros RGA), le Français Thibault Guernalec (TotalEnergies) et le Belge Liam Slock (Lotto). Slock, qui avait attiré l'attention en juin en remportant le GP Gippingen en glissant sur la ligne après une chute, a attaqué dans la côte de Buisson-de-Cadouin à 40 kilomètres de l'arrivée, lâchant Otruba après que Guernalec avait déjà perdu le contact.

Slock a creusé son avance et comptait encore une minute d'avance à la banderole des 10 kilomètres, semant la panique dans les trains des équipes de sprinteurs. Le peloton, roulant à près de 57 km/h dans le final, l'a finalement repris à 1,4 kilomètre de la ligne. Il a reçu le prix de la combativité du jour.

Classement général et contexte de la course

Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) a terminé sans encombre dans le peloton et a conservé le maillot jaune avec 2 minutes et 42 secondes d'avance sur le Danois Jonas Vingegaard. Le Slovène a déclaré que l'étape semblait simple mais qu'il était essentiel de maintenir la température corporelle basse et d'éviter les obstacles urbains. Le peloton a roulé à une moyenne proche de 44 km/h sous une chaleur intense qui a poussé directeurs et journalistes à discuter de possibles modifications du règlement, du design ou du calendrier.

Échos historiques et fierté belge

La ville d'arrivée de Bergerac porte une histoire cycliste : c'est ici que Miguel Indurain a écrasé le peloton lors d'un contre-la-montre en 1994, sur la route de son quatrième titre sur le Tour. Ce matin-là, il aurait testé le parcours, puis fait une sieste avant de monter un braquet 55-12. Ce jour-là, un autre tyran belge a régné, apportant une certaine consolation après l'élimination de la Belgique de la Coupe du monde de football par l'Espagne.

La suite

La course se dirige maintenant vers le Massif central, les prétendants au classement général semblant observer une trêve. Mads Pedersen a conservé le maillot vert du classement par points. Merlier a dédié sa victoire à son père malade. La bataille des sprinteurs reste cependant ouverte, Girmay étant à nouveau deuxième et Philipsen toujours sans victoire sur ce Tour.