Lucinda Brand sacrée championne d'Europe de cyclo-cross après la rétrogradation de Schreiber pour sprint irrégulier

Le sprint de Schreiber et la pénalité

Marie Schreiber (Luxembourg) a franchi la ligne en tête samedi 7 novembre aux championnats d'Europe de cyclo-cross de Zeddam, dans le Gueldre. Lucinda Brand a dû freiner dans le sprint parce que Schreiber avait dévié de sa ligne, et Schreiber a ensuite été pénalisée pour sprint irrégulier. Elle a été classée deuxième, et Brand a été déclarée championne d'Europe quelques minutes seulement après l'arrivée. Ceylin del Carmen Alvarado complète le podium à la troisième place après une chute dans le dernier tour. Schreiber aurait été la première championne d'Europe non néerlandaise depuis 2018, dans un championnat remporté par une coureuse néerlandaise lors de 15 de ses 24 éditions.

La course à Zeddam

La course est revenue à Zeddam avec un escalier rénové de 99 marches, l'obstacle qui a rendu le circuit célèbre. Entre 1993 et 2007, le village accueillait chaque année une épreuve de cyclo-cross réputée sur cette même montée. Schreiber, qui court pour SD Worx-Protime et est entraînée par la triple championne d'Europe et du monde Sanne Cant, a pris la tête dès le départ et creusé rapidement un écart d'environ 20 secondes. Au premier passage, après un tour d'environ trois kilomètres avec des bosses boueuses, l'escalier, un secteur de sable et une longue portion d'asphalte jusqu'à l'arrivée, Schreiber devançait Alvarado de 16 secondes. Brand, qui était restée à distance, suivait une dizaine de secondes plus loin.

Favorites et lutte pour le titre

Brand s'élançait favorite, ayant déjà remporté quatre des six épreuves de cyclo-cross qu'elle avait disputées cette saison. Elle avait aussi gagné la saison précédente, mais aux championnats d'Europe sur la plage de Middelkerke, en Belgique, elle avait été surprise par sa compatriote Inge van der Heijden. Van der Heijden, tenante du titre, était également présente à Zeddam, aux côtés d'Alvarado, Aniek van Alphen, Denise Betsema et Fem van Empel. Van Empel, championne d'Europe en 2022, 2023 et 2024, a manqué son départ, s'élançant en dernière position et comptant déjà une minute de retard sur la leader après un tour.

Brand est remontée au deuxième tour, a rejoint Alvarado puis a revu Schreiber, mais Alvarado a refusé de prendre la tête. Un tour plus tard, Brand a attaqué pour tenter de lâcher Alvarado, et elle est tombée peu avant l'escalier tandis qu'Alvarado comblait une grande partie de l'écart. Les trois coureuses sont restées ensemble jusqu'au dernier tour, où Brand a pris la tête avant l'escalier, empêchant Schreiber d'y utiliser sa meilleure arme. Alvarado a ensuite chuté, et le titre s'est joué au sprint entre Brand et Schreiber. Schreiber est partie la première, Brand est revenue sur elle sans parvenir à la passer, et la coureuse luxembourgeoise a ensuite été pénalisée.

Absentes et suite

Puck Pieterse, Shirin van Anrooij et Marianne Vos, toutes des coureuses néerlandaises de premier plan, étaient absentes de la ligne de départ. Vos avait remporté son premier titre mondial à Zeddam en 2006, ce qui faisait du retour du site un moment notable pour les amateurs néerlandais de cyclo-cross. Brand doit mettre un terme à sa carrière après Paris-Roubaix en 2028, après vingt ans au sommet de la discipline. Pour Schreiber, le résultat laisse un titre conquis sur la route à Zeddam et une pénalité qui lui a coûté la médaille d'or qu'elle semblait avoir décrochée.