Enric Mas verrouille sa place de leader du Tour d'Espagne alors que Mikel Landa remporte l'avant-dernière étape au Collado del Alguacil

Défense du maillot rouge dans la Sierra Nevada

Enric Mas a défendu la tête du classement général lors de l'avant-dernière étape du Tour d'Espagne, longue de 186,8 kilomètres, entre La Calahorra et le Collado del Alguacil. Le coureur de la Movistar, âgé de 31 ans, a résisté à de multiples attaques sur cinq cols de la Sierra Nevada, avec près de 5 000 mètres de dénivelé positif cumulé. Mas abordait l'étape avec une avance de 1 minute et 37 secondes sur Primož Roglič, portant le maillot rouge depuis 13 jours après l'abandon de Tadej Pogačar sur chute lors de la 8e étape. Lorsque Felix Gall a attaqué dans l'ascension finale de neuf kilomètres, avec des pentes atteignant 22 %, Mas a suivi le rythme et a distancé Roglič. Mas a porté son avantage au classement général sur Roglič à 2 minutes et 15 secondes, Gall occupant la troisième place à 30 secondes supplémentaires.

Landa attaque au Collado del Alguacil

Plus loin sur la montagne finale, le vétéran grimpeur basque Mikel Landa (Soudal-Quick-Step) a décroché une victoire d'étape en solitaire. Le coureur de 36 ans a rejoint l'échappée lors de la deuxième ascension d'El Purche avant de lancer une attaque solo à sept kilomètres de l'arrivée. Landa a distancé ses derniers compagnons d'échappée, Tobias Halland Johannessen (Uno-X) et Ramses Debruyne (Alpecin), qui complètent le podium de l'étape. Ce résultat marque la première victoire d'étape de Landa sur la Vuelta depuis 2015 en Andorre, dans ses derniers mois avant de rejoindre l'équipe Euskaltel la saison prochaine.

S'exprimant après avoir franchi la ligne d'arrivée, Landa a évoqué sa victoire après une saison marquée par les blessures.

« Je suis très heureux, je cherchais cela depuis longtemps. Ce fut une saison difficile pour moi et aujourd'hui était la dernière opportunité. »

Jalon espagnol et changements au classement général

Les résultats de samedi placent Mas en position de devenir le premier vainqueur espagnol de la Vuelta depuis Alberto Contador en 2014. Mas avait déjà terminé sur le podium de la Vuelta à quatre reprises, dont des deuxièmes places en 2018, 2021 et 2022. Plus tôt dans l'étape, Richard Carapaz a lancé une attaque qui a ouvert un écart de 20 secondes avant d'être repris par le groupe de poursuite. Ailleurs dans le top 10, le champion de la Vuelta 2023 Sepp Kuss est passé de la 11e à la 5e place au classement général grâce à sa performance en montagne.

Revenant sur son sang-froid lors de l'étape reine, Mas a décrit ses sensations dans l'ascension finale.

« Pour la première fois de ma vie, je me sens comme ça. Pour être honnête, je comptais ce qu'il restait, mais mes sensations étaient que j'étais fort. »

Protocole de l'étape finale à Grenade

La Vuelta 2026 se termine dimanche par une étape finale à Grenade qui sert de procession cérémonielle pour les prétendants au classement général. Le parcours couvre entre 99,4 et 112 kilomètres, avec un départ à 16h00 et une arrivée vers 19h15 dans le centre-ville de Grenade. Le circuit comprend quatre ascensions de deux kilomètres avec des pentes de 7,5 % en direction de l'Alhambra. Les organisateurs de la course évaluent une demande de neutralisation du temps soumise par les équipes en raison des exigences techniques du circuit urbain.