Une échappée de cinq coureurs tient jusqu'à l'arrivée

Samedi 17 octobre, une échappée de cinq coureurs a pris 1 min 30 d'avance sur le peloton sur le circuit local. Tars Poelvoorde (Lotto-Intermarché), Ceriel Desal (Soudal-Quickstep), Victor Vercouillie (Flanders-Baloise), Rick Ottema (EEW-VDK Cyclingteam) et Julian Vergouw (Metec-SOLARWATT p/b Mantel) sont restés en tête pendant toute l'étape, et l'écart ne s'est pas réduit au fil des tours. Le peloton n'a pas cherché à les rejoindre, car le leader du classement général Victor Campenaerts (Visma | Lease a Bike) n'était pas menacé, si bien que l'étape s'est jouée entre les cinq hommes de tête. Aucun des cinq n'avait encore remporté de course professionnelle, et Flanders-Baloise disputait sa dernière course par étapes après 33 ans dans le peloton professionnel.

La descente décisive

Lors du dernier passage dans la montée du VAM, les cinq coureurs se sont observés tandis que le peloton se rapprochait, mais personne n'a attaqué. Vercouillie s'est ensuite détaché dans la descente sans grande accélération. Desal et Poelvoorde ont terminé deux secondes derrière lui, suivis par Ottema et Vergouw, et le peloton a franchi la ligne dix secondes après le vainqueur. Vercouillie a déclaré qu'il avait commencé à croire à la victoire à mesure que la ligne d'arrivée se rapprochait.

« J'ai commencé à y croire quand on s'est rapprochés de la ligne d'arrivée. »

Une victoire dédiée à son père

Vercouillie a fondu en larmes après avoir franchi la ligne et a dédié sa victoire à son père, décédé en août. Il a confié que la pensée de son père l'avait habité pendant le dernier tour. Il a aussi reconnu que les mois avaient été difficiles, car son père avait été très malade toute l'année et il avait dépensé beaucoup d'énergie à ses côtés.

« En franchissant la ligne, j'ai pensé à mon père, à tous ces moments que nous avons passés ensemble à vélo. »

Premier succès professionnel du coureur de 23 ans, cette victoire offre à Flanders-Baloise un résultat d'adieu lors de sa dernière course par étapes, l'équipe quittant le sport.

L'étape féminine et les classements

L'Italienne Letizia Borghesi (28 ans, AG Insurance-Soudal) a remporté la quatrième étape féminine, longue de 114,1 km entre Hoogeveen et le VAM, en solitaire dans les derniers kilomètres. Pfeiffer Georgi (Picnic PostNL) a pris la deuxième place, tandis que Lieke Nooijen (Visma-Lease a Bike) a terminé troisième, quatre secondes derrière Borghesi. Nooijen conserve le maillot de leader avec 38 secondes d'avance sur Femke Markus. Plus tôt, Maud Rijnbeek avait attaqué à 12 km de l'arrivée, mais elle a été reprise avant la ligne. Chez les hommes, Campenaerts mène toujours, avec 17 secondes d'avance sur Wessel Mouris (Unibet Rose Rockets).

La suite du programme

L'Eneco Tour s'achève dimanche 18 octobre par une dernière étape qui se termine à Arnhem. Les sources divergent sur la distance de cette étape, c'est pourquoi aucune n'est citée ici. La course est le nouveau nom du Tour de Hollande, et cette année marque sa deuxième édition.