L'UE sélectionne 46 nouveaux projets de minerais critiques pour réduire sa dépendance à la Chine

Un deuxième lot de 46 projets

La Commission européenne a sélectionné vendredi 46 nouveaux projets de matières premières stratégiques, leur accordant des procédures d'autorisation accélérées et une aide pour candidater à des financements publics et privés. Les projets sont répartis dans 16 États membres de l'UE et couvrent 15 des 17 matières premières stratégiques du bloc, dont le cuivre, le lithium, le nickel, le cobalt, le manganèse, le graphite, les terres rares, le magnésium et le tungstène. La Commission estime que ces projets nécessiteront environ 21,1 milliards d'euros (23,7 milliards de dollars) d'investissement en capital. Le statut stratégique n'apporte pas automatiquement de fonds européens, la Commission indiquant qu'il « facilite l'accès » aux financements et aide les porteurs de projets à entrer en contact avec des prêteurs.

Les 46 nouveaux projets devraient nécessiter environ 21,1 milliards d'euros (23,7 milliards de dollars) d'investissement en capital, mobilisés par une combinaison de sources publiques et privées.

Où se situent les projets

Sur les 46 projets, huit portent sur l'extraction, 11 sur la transformation et 19 sur le recyclage, tandis que huit sont des projets intégrés, trois reliant extraction et transformation et cinq reliant transformation et recyclage.

Par métal, la Commission compte sept projets de lithium, 12 de nickel, 10 de cobalt, cinq de manganèse et quatre de graphite soutenant la chaîne de valeur des batteries, deux projets de magnésium et trois de tungstène pour la défense et l'aérospatiale, et quatre projets de terres rares pour les aimants permanents.

Le communiqué de la Commission fait état de 102 candidatures reçues lors de l'appel clos plus tôt cette année, tandis que POLITICO rapporte plus de 170 candidatures. Deux des nouveaux projets se trouvent en Espagne : l'usine de transformation de tungstène ABT Abenójar à Puertollano, qui transforme du matériau provenant de la mine El Moto sélectionnée en mars 2025, et les mines de cuivre de San Rafael à Touro et O Pino, dans la province de La Corogne. EL PAÍS rapporte qu'avec ces deux projets, l'Espagne compte neuf des 93 projets attribués depuis 2025. Parmi les autres sélections notables figurent le projet de lithium de Zinnwald en Allemagne, la mine de Skouries en Grèce, la fonderie d'aluminium prévue par Arctial en Finlande et le projet de cuivre de Viscaria en Suède.

Pourquoi Bruxelles agit maintenant

Reuters rapporte que Pékin a de plus en plus utilisé les dépendances de l'UE aux minerais critiques comme levier commercial au cours des deux dernières années. Le 9 octobre 2025, la Chine a annoncé de nouvelles restrictions à l'exportation de terres rares, et le commissaire à l'industrie Stéphane Séjourné a présenté le moment en ces termes :

Il y a exactement un an, nous avons constaté de nos propres yeux pourquoi cela compte.

Le règlement de 2024 sur les matières premières critiques fixe des objectifs pour 2030 : l'UE doit extraire 10 %, transformer 40 % et recycler 25 % de ses besoins annuels. POLITICO rapporte également que le règlement limite l'approvisionnement à un maximum de 65 % de toute matière, à n'importe quelle étape de transformation, en provenance d'un seul pays non membre de l'UE. Stéphane Séjourné a déclaré que les projets permettraient au bloc d'atteindre son objectif d'extraction pour plusieurs métaux :

Avec les projets sélectionnés en 2025 et 2026, nous pourrions désormais atteindre pleinement notre objectif européen d'extraction pour le lithium, le nickel, les terres rares, le magnésium et le tungstène.

Il a ajouté que les projets pourraient aussi atteindre les objectifs de transformation pour le lithium et les terres rares et les objectifs de recyclage pour le lithium, le cobalt et les terres rares. POLITICO rapporte que les contrôles à l'exportation chinois doivent expirer en janvier.

Avancées de la première liste

La première liste de 47 projets a été publiée en mars 2025, et 13 projets dans des pays tiers ont été sélectionnés en juin 2025. La Commission indique avoir mobilisé plus de 2 milliards d'euros (2,24 milliards de dollars) de financements publics pour les projets retenus l'an dernier, mais des porteurs de projets ont averti en août que d'autres pourraient échouer sans financement urgent. POLITICO rapporte que la majorité des projets de ce premier lot sont en retard sur le calendrier. Diego Marin, du Bureau européen de l'environnement, a déclaré, citant des sources publiques :

Au moins un projet stratégique minier ou de transformation sur trois est soit en retard, soit à l'arrêt, soit à risque, soit n'existe plus, et seul environ un quart est clairement dans les temps.

En août, 23 projets du premier lot ont affirmé que certains d'entre eux étaient en « péril immédiat » dans une lettre adressée à la Commission que POLITICO s'est procurée, et ces entreprises ont soutenu que de nouveaux projets stratégiques dilueraient leur statut. Un responsable de la Commission a rejeté cette affirmation, notant que certains de ces projets avaient reçu un financement direct de la Commission.

Et maintenant

POLITICO rapporte que les conclusions du BEE seront publiées dans un rapport plus tard ce mois-ci. Les projets sélectionnés vendredi sont soumis à des délais d'autorisation de 27 mois pour les mines et de 15 mois pour les projets de transformation et de recyclage. La Commission annoncera également des projets stratégiques dans des pays non membres de l'UE plus tard cette année. Les 60 projets annoncés l'an dernier comprenaient 13 projets hors UE, au Brésil, au Groenland et au Kazakhstan.