L'Irlande assure une place dans le top dix de la Coupe du monde de hockey malgré une défaite tardive contre la France

L'Irlande se qualifie pour le match de la neuvième place

L'Irlande a confirmé son meilleur classement à une Coupe du monde masculine de hockey dimanche malgré une défaite 2-1 contre la France à Wavre. L'Irlande abordait le match en connaissant sa position au classement après le match nul 3-3 de l'Afrique du Sud contre la Malaisie plus tôt dans la journée. Ce résultat a assuré que l'Irlande termine en tête du groupe de classement H, après avoir déjà battu l'Afrique du Sud et remporté une victoire de sept buts contre la Malaisie vendredi. En dominant le groupe, l'Irlande a décroché une place dans le match de barrage pour la neuvième et dixième place vendredi contre le vainqueur du match entre la Nouvelle-Zélande et le Pakistan. Cette performance garantit que l'Irlande surpassera ses précédents meilleurs résultats, qui étaient des 12e places obtenues lors des tournois de 1978 et 1990.

Bataille tactique et but vainqueur tardif de la France

La première mi-temps à Wavre est restée sans but, les deux équipes peinant à créer des occasions nettes dans les cercles de tir. L'Irlande a débloqué la situation à la 39e minute lorsque Jeremy Duncan a intercepté une passe du défenseur français Eliot Curty, a feinté devant le gardien avançant Corentin Saunier et a glissé un revers dans le filet depuis un angle fermé. La France a répondu trois minutes plus tard après avoir obtenu un corner, Victor Charlet tirant bas devant la jambe gauche tendue du gardien Jaime Carr pour égaliser. La France a poussé tout au long du dernier quart-temps, dominant la possession et les entrées dans le cercle, tandis que Carr réalisait plusieurs arrêts, dont un arrêt de gant au-dessus de la barre sur un autre corner de Charlet. Cherchant une victoire pour atteindre le match de la 13e place, l'entraîneur français John-John Dohmen a retiré Saunier pour un joueur de champ supplémentaire, ce qui a permis à Timothée Clément de dévier le but victorieux à un peu plus d'une minute de la fin.

Implications pour le classement et les têtes de série continentales

Le résultat a inversé le score de mars, lorsque l'Irlande avait battu la France 2-1 en revenant au score lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde au Chili. Malgré la défaite tardive, la victoire dans le groupe H a assuré des avantages de classement essentiels pour l'Irlande, actuellement neuvième mondiale contre la onzième place de la France. Finir devant la France garantit à l'Irlande la sixième place européenne lors des prochains Championnats d'Europe de hockey l'été prochain. Ce classement donne à l'Irlande une place directe en quart de finale plutôt que de la placer dans un groupe d'élimination, ce qui offre également des avantages pour les voies de qualification olympique.

Bien sûr, nous savions où nous en étions pour le reste du tournoi avant même le match, après le résultat précédent. Nous savions aussi que c'est très important pour l'année prochaine, pour les Championnats d'Europe, avec l'équipe la mieux classée qui obtient un quart de finale automatique. Mais à chaque match, nous voulons sortir et gagner. C'est toujours décevant quand on sort et qu'on n'y arrive pas à la fin. Chapeau à la France, c'est une grande équipe.

Réactions des joueurs et prochains matches

Après une série de cinq matches en huit jours, l'Irlande bénéficie désormais de quatre jours de repos avant son match de barrage vendredi. Duncan a évoqué la réalisation des objectifs révisés de l'équipe après avoir manqué les huit premières places.

Est-ce qu'on s'attendait à ce que ça se termine comme ça ? Non, on aurait aimé tenir bon, mais c'est toujours très serré contre ces gars-là. Un de nos objectifs était que si nous n'entrions pas dans le top huit, ce serait d'atteindre le match de barrage pour la 9e-10e place, donc nous sommes ravis d'être dans ce match.

Par ailleurs, l'équipe féminine d'Irlande dispute un match de classement décisif lundi après-midi contre les États-Unis. Les Irlandaises se sont inclinées 2-1 face à l'Écosse samedi, lorsque l'égalisation d'Emily Kealy avant la mi-temps a été contrecarrée par le but vainqueur de Charlotte Watson au début de la seconde période. Pour se qualifier pour leur match de barrage pour la neuvième place, l'Irlande doit battre les États-Unis et obtenir un meilleur résultat que l'Écosse face à la Nouvelle-Zélande.