L'équipe d'Iran pour la Coupe du monde arrive à Los Angeles sous l'ombre de la guerre avec les États-Unis

Arrivée depuis l'exil à Tijuana

L'équipe nationale de football d'Iran est arrivée à l'aéroport international de Los Angeles dimanche, en provenance de son camp de base temporaire à Tijuana, au Mexique, à environ 225 kilomètres du stade où elle affrontera la Nouvelle-Zélande dans le groupe G lundi soir. L'avion A320 a atterri à 16 h 11, heure de l'Est, sous un ciel ensoleillé, à environ 15 minutes du Los Angeles Stadium. La sécurité policière était déjà en place à l'hôtel de l'équipe. L'entraîneur Amir Ghalenoei et le capitaine Mehdi Taremi devaient tenir une conférence de presse d'avant-match à 18 h 45, heure de l'Est.

L'équipe a déplacé son camp d'entraînement de Tucson, en Arizona, à Tijuana à la fin du mois dernier, après que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes conjointes sur l'Iran fin février. La guerre a depuis connu des flambées et des pauses répétées, et dimanche, le président Donald Trump a annoncé un accord de paix en cours d'élaboration. La FIFA a rejeté la demande de l'Iran de jouer ses matchs de groupe en dehors des États-Unis, invoquant des contraintes logistiques et contractuelles, forçant l'équipe à traverser la frontière la veille de son match d'ouverture.

Un capitaine parle de la joie perdue

Taremi n'a pas caché la tension. « J'ai ressenti la tension dès le premier moment où nous sommes arrivés à cette Coupe du monde », a-t-il déclaré par l'intermédiaire d'un interprète. « Dans tout tournoi où il y a de la tension, nous n'aurons pas la même belle expérience dont nous parlons toujours, avec la paix et la joie. » L'attaquant de l'Olympiacos, 33 ans, qui participe à sa troisième Coupe du monde, a ajouté : « Ce genre de tension sape cette joie et sape le message de la FIFA et de notre peuple, à savoir que le football apporte la paix. »

Les problèmes de visa ont aggravé les perturbations. Un porte-parole de l'équipe a confirmé que deux membres du groupe des relations avec les médias s'étaient vu refuser des visas américains pour le match d'ouverture, et la fédération iranienne avait précédemment déclaré que les billets de la Coupe du monde pour les supporters iraniens avaient été annulés quelques jours avant le tournoi.

Des manifestations encadrent un match déjà explosif

Alors que l'équipe se rendait à Los Angeles, un rassemblement d'Américains d'origine iranienne s'est réuni près du Los Angeles Stadium, portant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Pas de Shah – Pas de mollah en Iran – Changement de régime par les Iraniens ». Des affiches montraient des images d'athlètes que les manifestants disaient morts après avoir été arrêtés par le gouvernement. Mojgan Ramezani, 56 ans, une Américaine d'origine iranienne présente au rassemblement, a déclaré que le meurtre de dizaines de milliers de jeunes manifestants en Iran en janvier était une indignation particulière. « Ils prennent leur propre peuple en otage », a-t-elle déclaré. Un autre manifestant, Hassan Haddadi, 70 ans, a exhorté les gouvernements occidentaux à aller au-delà des condamnations et à « mettre fin à ce régime ».

J'ai l'impression que cette Coupe du monde aurait pu offrir une meilleure atmosphère que celle qu'elle a eue, mais j'espère qu'à l'avenir, ce sera mieux pour tous les supporters, quelle que soit l'équipe qu'ils soutiennent lors de la Coupe du monde.

Une diaspora divisée unie par Team Melli

À Tijuana, une minuscule communauté iranienne d'environ 20 personnes a fait des adieux émouvants à l'équipe. Des supporters alignés sur le trottoir ont scandé « Team Melli » et tenu une banderole indiquant « Iran, vous ne marcherez jamais seul. Le Mexique est avec vous. » La foule a même chanté en espagnol : « Iran, frère, tu es mexicain maintenant. » Mais même ici, les fractures politiques étaient profondes : le drapeau au lion et au soleil de l'Iran d'avant la révolution, exposé dans le deuxième restaurant iranien de la ville, en rebute certains qui y voient un symbole du régime de l'ancien Shah. Pourtant, les deux camps ont mis de côté leurs différences pour soutenir l'équipe nationale.

Une première dans l'histoire de la Coupe du monde

Le tournoi de cette année marque la première Coupe du monde au cours de laquelle un pays hôte doit recevoir un pays avec lequel il est en guerre. L'atmosphère chargée rappelle le match de 1998 entre l'Iran et les États-Unis, que l'Iran a remporté et qui a brièvement uni une nation fracturée. Mais cette fois, le régime iranien fait face à une opposition à l'intérieur et à l'extérieur du pays, et une victoire contre la Nouvelle-Zélande – ou une éventuelle rencontre ultérieure avec les États-Unis – se déroulerait dans un contexte radicalement différent.

L'Iran et la Nouvelle-Zélande ne se sont jamais rencontrés lors d'une Coupe du monde. Le coup d'envoi est prévu lundi soir au Los Angeles Stadium à Inglewood, en Californie.