Darline Graham prête serment comme sénatrice américaine après la mort subite de Lindsey Graham, suscitant des interrogations sur le projet de loi sur les sanctions contre l'Ukraine

Une mort soudaine

Le sénateur Lindsey Graham, républicain de Caroline du Sud âgé de 71 ans, est décédé tard samedi 11 juillet de ce qu'un rapport médical préliminaire a décrit comme une déchirure de l'aorte. Sa mort est survenue un jour seulement après son dixième voyage en Ukraine depuis l'invasion à grande échelle de la Russie en février 2022. Lors de cette visite, Graham avait annoncé que la Maison-Blanche avait accepté d'avancer le projet de loi « Sanctioning Russia Act », une mesure qu'il défendait depuis plus d'un an et qui était coparrainée par 85 des 100 sénateurs. Graham avait longtemps servi d'intermédiaire entre Kyiv et l'administration Trump, travaillant souvent aux côtés des démocrates pour obtenir une aide militaire et un accord sur les minerais critiques qui donnait aux États-Unis un accès préférentiel aux projets ukrainiens.

Une successeure inexpérimentée

Lundi, le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, agissant sur une recommandation publique du président Donald Trump, a nommé Darline Graham Nordone, la sœur de Lindsey Graham âgée de 62 ans, pour exercer les six mois restants de son mandat. Mardi, elle a prêté serment devant le président pro tempore du Sénat, Charles E. Grassley, devenant ainsi la première femme à représenter la Caroline du Sud au Sénat. Nordone, qui n'a aucune expérience électorale antérieure et a passé sa carrière dans l'administration de l'État, plus récemment comme commissaire de la Commission pour les aveugles de Caroline du Sud, a dit de son frère :

Lindsey a toujours été là pour moi, et maintenant je serai là pour lui.

Trump avait exhorté le gouverneur sur Truth Social, écrivant :

J'ai recommandé au gouverneur Henry McMaster que Darline, la merveilleuse sœur de Lindsey Graham, prenne le poste de sénatrice par intérim pour le grand État de Caroline du Sud. Ce serait un hommage fantastique pour Lindsey, qui l'aimait beaucoup !

La nomination rapide a permis aux républicains de conserver une majorité de 53 à 47 au Sénat, un avantage crucial alors que la chambre aborde un calendrier législatif chargé.

Des sanctions contre l'Ukraine en suspens

La mort de Graham a immédiatement soulevé des questions sur la pérennité de l'élan derrière le « Sanctioning Russia Act ». Le projet de loi, bloqué pendant des mois malgré un soutien bipartite, avait gagné du terrain après que Graham eut négocié l'accord avec la Maison-Blanche. Matthew Murray, ancien responsable du département du Commerce, aujourd'hui professeur aux universités Georgetown et Columbia, a déclaré que Graham « avait réussi à amener le président Trump à infléchir sa position envers l'Ukraine », ajoutant que « le bon travail du sénateur ici sera autonome et s'exécutera de lui-même ». Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, qui avait rencontré Graham deux fois la semaine précédant sa mort, a qualifié la perte de « profondément attristante ». La semaine dernière, Trump avait également accepté d'accorder à Kyiv une licence pour fabriquer des intercepteurs pour le système de missiles Patriot, signalant une position plus favorable envers l'Ukraine que Graham avait contribué à cultiver.

Calculs politiques

Le mandat au Sénat expire en janvier, et une primaire républicaine spéciale est prévue le 11 août pour choisir un candidat pour les élections de mi-mandat de novembre. Nordone a indiqué qu'elle ne se présenterait pas à cette course, et la période de dépôt des candidatures s'ouvre le 21 juillet. Sa nomination, bien que temporaire, a un poids symbolique : c'est la première fois qu'une sœur succède à un frère au Sénat américain, et cela reflète la tradition des veuves comblant des sièges vacants, bien que Graham ne se soit jamais marié et ait souvent considéré sa sœur comme sa plus proche parente. Le président Trump, tout en approuvant Nordone, a déclaré aux journalistes à la Maison-Blanche mardi qu'il ne voyait aucun acte criminel dans la mort de Graham, affirmant qu'il « n'avait pas vu beaucoup de mal dans sa mort ». Le corps du sénateur a été rapatrié en Caroline du Sud, et les hommages ont afflué des deux partis, les sénateurs faisant la queue pour serrer la main de Nordone après son serment.