Jay Rockefeller, gouverneur de Virginie-Occidentale et sénateur pendant cinq mandats, est mort à 89 ans

Mort et confirmation familiale

John D. « Jay » Rockefeller IV est mort le vendredi 6 novembre 2026 à son domicile de Washington, à l'âge de 89 ans, selon The Washington Post. Le New York Times rapporte qu'une représentante de la famille, Shelley Rodgers, a confirmé le décès. La cause du décès n'a pas été précisée. Il était l'arrière-petit-fils et l'homonyme de John D. Rockefeller, fondateur de la Standard Oil, et le neveu de Nelson Rockefeller, qui fut plus tard vice-président sous Gerald Ford.

Du pays du charbon au poste de gouverneur

Entre 1964 et 1966, après avoir obtenu son diplôme à Harvard, il participe à un programme de service communautaire dans les zones rurales pauvres de Virginie-Occidentale, vivant et travaillant avec des mineurs de charbon. ABC rapporte qu'il est resté républicain jusqu'en 1966, tandis qu'un article en portugais relie son passage auprès des mineurs à son ralliement au Parti démocrate. Il remporte l'élection au poste de gouverneur en 1976 avec une large avance sur le républicain Cecil Underwood, selon POLITICO, et occupe ce poste de 1977 à 1985. Il entre ensuite au Sénat américain en 1985, un siège qu'il avait conquis en 1984 après la retraite du démocrate de longue date Jennings Randolph.

Assurance maladie et anciens combattants

L'assurance maladie a été la cause centrale de sa carrière. Le New York Times rapporte qu'il a coécrit, quatre ans après l'échec du plan Clinton de 1993, la loi créant le Children's Health Insurance Program, qui couvre des millions d'enfants de familles à faibles revenus qui seraient sinon sans assurance. Rzeczpospolita situe le programme en 1997. Il a également voté la réforme de la santé de 2010 connue sous le nom d'Obamacare et, selon ABC, plaidé pour une option d'assurance publique en son sein. ABC ajoute qu'il a présidé à plusieurs reprises la commission des anciens combattants et réclamé des recherches sur des pathologies comme le syndrome de la guerre du Golfe et l'exposition à l'agent orange.

Expliquant pourquoi il défendait l'assurance maladie, il a déclaré au New York Times que ses convictions étaient liées au fait d'avoir vu, jeune homme, des enfants privés de soins préventifs de base.

« Cela ne fait pas de moi un libéral. Je m'en soucie. »

Le vote sur la guerre en Irak et les critiques ultérieures

En 2002, il vote la résolution autorisant la guerre en Irak, s'appuyant sur les déclarations du président George W. Bush selon lesquelles Saddam Hussein détenait des armes de destruction massive, selon le New York Times. Il a ensuite exprimé des regrets quant à ce vote. En 2008, en tant que président de la commission du renseignement du Sénat, il supervise un rapport accusant Bush et une partie de son équipe d'avoir entraîné le pays dans la guerre sur de faux prétextes.

Carrière au Sénat et dépenses de campagne

POLITICO rapporte qu'il a remporté cinq mandats sénatoriaux avec des marges confortables et dépensé au moins 21 millions de dollars de sa fortune personnelle dans ses campagnes, dont 9 millions dans la course de 1984 face au républicain John Raese. Le média estime sa fortune héritée à 150 millions de dollars. Il a été le sénateur junior de Virginie-Occidentale pendant 25 ans, travaillant dans l'ombre de Robert Byrd, devenu le sénateur le plus longtemps en fonction de l'histoire des États-Unis. Après la mort de Byrd en 2010, Rockefeller est devenu le sénateur senior de l'État. À la tête de la commission du commerce du Sénat, il a défendu les droits des consommateurs et l'amélioration du haut débit.

Retraite et succession

En 2013, à 75 ans, il annonce qu'il ne briguerait pas un sixième mandat sénatorial. Il ne s'est pas représenté en 2014, et la républicaine Shelley Moore Capito a pris son siège, devenant la première femme à représenter la Virginie-Occidentale au Sénat, selon ABC. Son père, Arch A. Moore Jr., avait battu Rockefeller lors de l'élection au poste de gouverneur de 1972, sa seule défaite politique, rapporte POLITICO. La chronologie ci-dessous retrace les principales étapes de sa carrière.